Der sechsfache Weltmeister Jonathan Rea und sein Kawasaki Racing Team WorldSBK erlebten auf dem Phillip Island Grand Prix Circuit beim Saisonauftakt der Grand Ridge Brewery Australian Round einen Sonntag zum Vergessen. Die MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft 2023 erwachte an diesem Wochenende zu neuem Leben, doch nach einer starken Vorstellung bei nassen Bedingungen in Rennen 1 am Samstag, konnte Rea am Sonntag nicht unter die ersten Sechs fahren - sein schlechtestes Ergebnis auf Phillip Island, seit er für den japanischen Hersteller fährt. 

In der Superpole startete Rea aus der zweiten Reihe von P4 und trotz eines schnellen Starts in die Top Drei wurde Rea in Kurve 4 von Aegerter abgedrängt, was ihn an den Rand der Top Ten zurückwarf. Dank seiner Hartnäckigkeit kämpfte sich der Ulster durch das Feld und machte zwei Plätze gut, als Aegerter in Kurve 4 von seinem Rookie-Teamkollegen Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) abgedrängt wurde. Der Start von P7 in Rennen 2 beeinträchtigte Reas Möglichkeiten, sich im letzten Rennen des Eröffnungswochenendes frühzeitig vom Feld abzusetzen.

"Es war eine gemischte Sache, und wir müssen erkennen, dass der heutige Tag aus Sicht der Ergebnisse ein kleines Desaster war", sagte Rea, als er das Tissot Superpole Race Revue passieren ließ. "Aegerter kam super aggressiv in Kurve 4 und hat mich von der Strecke gedrängt. Ich habe die Gruppe einfach nicht erwischt; ich kam ziemlich gut zurück in die Gruppe, aber mit Oettl vor mir konnte ich ihn nicht überholen. Er hatte so viel Beschleunigung aus den Kurven heraus. Ich bin ziemlich große Risiken eingegangen."

Vom siebten Platz aus gestartet, musste Rea immer hart kämpfen, wenn er um das Podium mitfahren wollte, denn die Favoriten Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) und Teamkollege Michael Ruben Rinaldi hatten ein hohes Tempo. Als sich beide absetzten und Andrea Locatelli (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) sein Potenzial zeigte und seine Pace ausnutzte, fand sich Rea im Kampf um den vierten Platz wieder. In einem hektischen Kampf mit Teamkollege Alex Lowes, Axel Bassani (Motocorsa Racing), Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK), Philipp Oettl (Team GoEleven) und Iker Lecuona (Team HRC) wurden die Positionen hektisch getauscht und der Kampf intensiviert. Obwohl Lowes und Razgatlioglu in Kurve 10 stürzten, wurde Rea bald von seinen Verfolgern eingeholt und abgehängt. In der letzten Runde konnte sich sogar Rookie Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) vor ihn schieben, so dass er auf Platz 8 landete.

Über sein schlechtestes Ergebnis auf Phillip Island seit 2013, als er ebenfalls Achter wurde, war die #65 nicht glücklich: "In Rennen 2 sah ich Locatelli auf der Strecke und dachte: 'Das ist mein Mann', denn er hat diese Woche eine gute Pace. Ich fuhr an die Spitze der Gruppe, und 'Loka' war vorne, und er ging einfach weg! Ich merkte, dass ich nur mit dieser Gruppe kämpfte, und plötzlich hatte ich überhaupt keinen Grip mehr. Ich habe meine Reifen wirklich geschont, habe kurze Linien gefahren und das Motorrad aufgerichtet, um nicht mit der Traktionskontrolle zu kollidieren. Wir müssen einfach unsere Köpfe zusammenstecken und verstehen, warum das so ist, denn vor ein paar Monaten war ich in der Lage, über eine längere Distanz konkurrenzfähig und viel schneller im Rennen zu sein. Um ehrlich zu sein, ist es ein bisschen verwirrend. Ich glaube nicht, dass dieses Ergebnis die Realität widerspiegelt, in der wir uns befinden. Ich hatte das Gefühl, dass wir das Motorrad in der Off-Season wirklich verbessert haben, aber es ist wahr, dass es jetzt in der WorldSBK schlecht ist und man um diese Positionen kämpfen muss. Wir müssen sicherstellen, dass wir von jetzt an nicht zu viele schlechte Tage haben."

"Es ist hart, ich werde nicht lügen. Wenn wir Grip haben, können wir den Unterschied ausmachen; der Fahrer kann etwas härter in die Scheibe beißen und sich Freiheiten herausnehmen. Ich hatte das Gefühl, dass ich heute in Turn 1 jede Runde alles gegeben habe, nur um dort zu sein. Das kann man hier nicht 22 Runden lang machen, wenn man auf die Reifen aufpassen muss. Ich muss die Verantwortung übernehmen, ebenso wie meine Crew, denn ich habe in dieser Woche das Setup bestimmt, und es ist klar, dass wir es nicht ganz richtig hinbekommen haben. Wir müssen auch auf uns selbst achten. Ich habe wirklich das Gefühl, dass die Konkurrenz zwar stark ist, das Motorrad aber viel besser ist, als wir an diesem Wochenende gezeigt haben."

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