Am 3. November 2014 wurde eine der größten Ankündigungen in der WorldSBK gemacht: Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) wechselte zu KRT und konnte endlich sein Potenzial zeigen, nachdem viele Jahre bei Honda nie zu einem Titelgewinn geführt hatten. Fast auf den Tag genau neun Jahre später ist die Partnerschaft zu Ende gegangen. Sechs Titel, 104 Siege und zahllose Erinnerungen später beendete Rea sein KRT-Kapitel mit einer soliden Vorstellung auf dem Circuito de Jerez - Angel Nieto - demselben Ort, an dem der erste von sechs aufeinanderfolgenden Titeln errungen wurde - mit dem Gefühl, dass sich für die #65 der KRT-Ära ein Kreis schließt. Für seinen letzten Tag an Bord der ZX-10RR wurde ein spezieller Helm enthüllt, und es war eine emotionale Achterbahnfahrt.

DER LETZTE GRÜNE TAG: Reas Kawasaki-Abschied, wie er sich abspielte

Nach einem vierten Platz in der Startaufstellung und einem vierten Platz in Rennen 1 war Rea in der Superpole heiß auf einen Angriff auf das Podium. Wiederum vom vierten Platz aus gestartet, bot das Zehn-Runden-Rennen wohl die beste Gelegenheit für ihn, seine ZX-10RR unter die ersten Drei zu bringen oder sogar um den Sieg zu kämpfen, wenn man bedenkt, dass er in Runde 1 in Rennen 1 direkt hinter dem Weltmeister von 2023 Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) lag. Er kämpfte mit seinem langjährigen Rivalen Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) um einen Podiumsplatz, wobei die beiden in drei Runden sieben Mal die Positionen tauschten, bis die #65 schließlich die Nase vorn hatte. 

Als das Rennen 2 begann, waren die Emotionen in vollem Gange - das letzte Hurra in Grün. Rea stürmte an die Spitze und begann, sich von seinen Konkurrenten abzusetzen; es schien, als würde es ein Sieg im Stil eines Oldtimers werden, der seine Zeit bei Kawasaki perfekt beenden würde. Ein Sturz in Kurve 2 in Runde 5 bedeutete jedoch das Ende des Traums. Entschlossen wie immer fuhr Rea weiter, aber es gab keine Punkte, nicht so, wie er oder sein KRT-Team es verdient hätten, das Ende von neun rekordverdächtigen Jahren zu feiern. Als 17. im Ziel wurde Rea vor seiner Kawasaki-Box mit einem riesigen Empfang begrüßt, an dem auch seine Crew und seine Familie teilnahmen.

IN SEINEN WORTEN: "Wir sind nicht kampflos untergegangen... es war eine rasante Reise".

Über sein letztes Rennen in Kawasaki-Farben sagte Rea: "Um ehrlich zu sein, habe ich ein komisches Gefühl, nicht was die Leistung oder die Ergebnisse angeht, sondern weil ich ein unglaubliches Team verlasse. Mein letzter Tag in Grün und das ist es, was seltsam ist. Natürlich war es nicht das Ergebnis, das ich mir für mein Team gewünscht habe, sie hätten es viel besser verdient. Wir haben bewiesen, dass die Ninja ZX-10RR immer noch Potenzial hat, und bis zu diesem Punkt des Rennens fühlte ich mich recht gut unter Kontrolle und hatte einen wirklich guten Rhythmus. Es gab Zeiten, in denen ich dachte: 'Ooof, ich habe einen magischen Reifen'! Das Motorrad lag gut in der Hand und es ging vorwärts. Pere traf die mutige Entscheidung, eine unglaubliche Änderung vorzunehmen, etwas ziemlich Großes am Motorrad, das wir ausprobieren wollten. Wir sind nicht kampflos untergegangen, und es war wirklich frustrierend, die Spitze zu verlieren. Möglicherweise hätte ich die Kurve einfach ein wenig besser nehmen können, ich war am Kurveneingang etwas schnell, aber ich habe versucht, die Kurve zu nehmen, und mit zu viel Schräglage ging ich zu Boden." 

"Ich wollte das Rennen zu Ende fahren, denn es wäre zu einfach gewesen, das Rennen zu beenden. Meine Fußraste war abgebrochen und mein Lenker nach vorne gebogen, aber ich konnte trotzdem eine Runde unter 1:41 Minuten fahren. Umso enttäuschter bin ich über das, was hätte sein können, aber das war unser Rennen. Es fasst die Höhen und Tiefen zusammen, die wir in diesem Jahr erlebt haben; einige unglaubliche Höhen, aber auch schwierige Momente, aber das kann die Momente, die ich bei KRT erlebt habe, nicht trüben. Es war eine rasante Reise, die ich nie vergessen werde."

RÜCKBLICK UND VORWÄRTSDENKEN: Ein Kapitel schließt sich, ein neues winkt

"Es war eine unglaubliche Partnerschaft", sagte Rea rückblickend. "Ich war unglaublich dankbar für die Möglichkeit, dem Team beizutreten, und ob auf der Strecke oder abseits davon, sie waren fantastisch. Sie haben mir in schwierigeren Momenten den Rücken gestärkt und mich in den großen Tagen unterstützt, so dass die Siegesserie auch in Zukunft weitergehen könnte, aber es war wie ein Traum, sechs Jahre lang zu arbeiten, unser Leben zu riskieren, alles aufs Spiel zu setzen, aber es hat Spaß gemacht. Es hat Spaß gemacht, mit diesen Leuten und einem großartigen Hersteller zusammenzuarbeiten, und ich wünsche ihnen alles Gute für die Zukunft, mit dem Einsatz und der Aufmerksamkeit, die sie aufbringen."

Was die Zukunft angeht, so hat Rea nun den mentalen Freiraum, um mit Yamaha in das Jahr 2024 zu blicken: "Das ist etwas, worüber ich jetzt nachdenken kann; natürlich war mein Fokus vorher bis zur letzten Runde des Rennens komplett auf Kawasaki gerichtet, aber jetzt kann ich mir erlauben, über das nächste Kapitel nachzudenken, aber bevor wir das tun, möchte ich diese Zeit genießen. Ich werde heute Abend ein großartiges Teamessen mit meiner gesamten Crew haben, und das ist kein Abschied. Diese Leute sind meine Freunde und werden immer bei mir sein. Wir werden nächstes Jahr Nachbarn sein; sie haben eine wirklich nette Gastfreundschaft, also hoffe ich, dass ich immer noch zum Essen eingeladen werde."

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