Während sich das Drama der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft 2021 langsam beruhigt, ist es an der Zeit, über eine gigantische Rennsaison und eine der größten Rivalitäten aller Zeiten nachzudenken. Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) entthronte Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) und stoppte den Würgegriff um den Titel und er wurde der drittjüngste Champion aller Zeiten in der WorldSBK. Die Rivalität war jedoch eine der größten, aber auch eine der respektvollsten, die wir je gesehen haben.

DER HINTERGRUND: der Meister gegen den Lehrling

Von seinem ersten Tag an, an dem er mit World Superbike-Maschinen unterwegs war, war Toprak an der Seite von Jonathan Rea. Im September 2017 stieg Razgatlioglu auf eine Kawasaki ZX-10RR und Jonathan Rea beobachtete das Debüt des Türken und gab Tipps zur Technik. Nach dem Test gab es einen wunderbaren Austausch auf Twitter, bei dem Randy Krummenachers Crew-Chef von Puccetti Kawasaki, Andrew Pitt, seine Gefühle zu Razgatlioglus rasantem Tempo äußerte, und Jonathan Rea kommentierte, dass er "der wahre Deal" sei und obwohl Toprak ihm dankte, sagte der Mann aus Ulster: „Ich kann helfen, aber du hast trotzdem die Rundenzeit geschafft! 43,2 für einen WorldSBK-Rookie ist großartig! Arbeite weiter hart!". Razgatlioglu beendete den Test als Gesamtvierter, weniger als eine Sekunde hinter Rea.

Selbst in seinem ersten vollen Jahr half Rea Razgatlioglu als eine helfende Hand, und Razgatlioglu zahlte diesen Gefallen natürlich zurück, indem er ihn in der letzten Runde des zweiten Rennens in Donington Park besiegte und den zweiten Platz belegte und seinen ersten Podestplatz belegte. Es gab immer das Gefühl, dass Toprak eines Tages Rea herausfordern wird, und diese Tage kamen schließlich ein Jahr später, in der zweiten Saison des Türken.

2019 wäre eine bahnbrechende Saison für Toprak, da er als einer der größten zukünftigen Stars der WorldSBK hervorging. In zahlreichen Schlachten in Jerez, Misano und Donington Park hatte Rea die Oberhand, aber das sollte sich in Magny-Cours ändern. Razgatlioglu stürmte von Startplatz 16 durch das Feld, um in der letzten Runde des ersten Rennens einen Rückstand von einer Sekunde auf Rea zu überwinden. Er holte in Rennen 2 den Doppelsieg mit Stil, bevor ihm ein Hattrick der Podestplätze in Argentinien den fünften Gesamtrang einbrachte.

In Bezug auf Toprak am Ende der Saison 2019 kommentierte Rea sein Potenzial: „Toprak ist ein so unglaubliches Naturtalent, dass es Spaß macht, ihm zu helfen. Ich werde aber nicht ewig helfen, weil er zu schnell sein wird! Ehrlich gesagt ist er der von Natur aus begabteste Fahrer, den ich hier seit langem gesehen habe. Es besteht kein Zweifel, dass er in den nächsten Jahren Weltmeister werden wird. Ich hoffe nur, dass ich es so lange wie möglich hinauszögern kann!“

SIE KOMMEN SICH NÄHER: Die Tricks des Deals werden weitergegeben

Als Razgatlioglu für 2020 zu Yamaha wechselte, hatten er und Rea im zweiten Rennen der Saison, dem Tissot Superpole Race auf Phillip Island, einen Showdown in der letzten Runde. Rea schlug in der letzten Kurve zu, um Razgatlioglu zu Beginn der Saison einen Doppelsieg zu verwehren, während die beiden im Laufe des Jahres nicht mehr um den Sieg kämpfen würden. Im letzten Rennen des Jahres erlitten sie jedoch eine Kollision in Estoril, vielleicht ein Zeichen für die Nähe und Wettbewerbsfähigkeit, die für 2021 zu erwarten ist.

Rea sprach noch einmal über Razgatlioglu nach ihrem Auftaktduell im Jahr 2020 und enthüllte seine Gedanken über seinen aufstrebenden Rivalen: „Ich habe ihm in seinem ersten Jahr in den Superbikes immer geholfen – das bereue ich jetzt irgendwie! Er ist der wahre Deal! Ich habe das Gefühl, dass ich mit der Weltmeisterschaft noch nicht fertig bin, aber ich habe das Gefühl, dass er der nächste sein wird.“

DER FIGHT BEGINNT: ein Kopf-an-Kopf-Kampf um den Titel

Also, 2021: das größte und manche sagen vielleicht das beste Jahr der WorldSBK. In Bezug auf enge Rennen, die intensive Rivalität, den Respekt und die Aussicht auf einen Showdown in der letzten Runde, der tatsächlich zum Tragen kam, hatte das Jahr alles zu bieten. Auf der Strecke war das Rennen heftig, es wurden die Waffen gekreuzt und die Ellbogen gerieben – in Magny-Cours gab es sogar ein bisschen Dramatik abseits der Strecke. Doch abseits der Strecke sprachen sowohl Razgatlioglu als auch Rea wie echte Freunde und unterhielten sich über mögliche Tests, Sonnenbrillen und natürlich das Rennen. Ob gemeinsame Trackwalks, Gratulationen oder ein gemeinsamer Flug zum Rennen in San Juan und zur vorletzten Runde des Jahres, es ist eine Rivalität, die von intensiven Kämpfen und echtem menschlichem Respekt geprägt ist. Das hat 2021 in der WorldSBK zu etwas Besonderem gemacht.

„Bei Toprak konnte ich sogar als er in der europäischen Superstock 600 fuhr, sehen, dass er ein riesiges Talent war“, sagte Rea nach Indonesien. „Ich habe manchmal nach Mediendebriefings mit Journalisten Witze gemacht und gesagt, dass er nach mir der nächste Champion sein würde, aber ich hatte gehofft, das so lange wie möglich hinauszuzögern. Ich habe ihn sehr respektiert, manchmal zu sehr, weil das Zweifel in meinem Kopf gesät hat. Also stehe ich auf und kämpfe in einem Rennen Lenker an Lenker gegen ihn, und wenn ich als Sieger herauskomme, glaube ich mehr an mich; Ich weiß, dass ich kämpfe und diesen Kerl schlagen kann und das gibt uns auch im Team ein gutes Gefühl. Ich weiß, dass 2022 ähnlicher sein wird, ich hoffe nur, dass wir aus unseren Fehlern lernen und uns verbessern können.“

Als er über die Entthronung von Rea sprach, sprach Razgatlioglu liebevoll über den scheidenden Champion: „Jonathan ist ein wirklich starker Mann und ich denke auch, dass es im Fahrerlager der Traum eines jeden Fahrers ist, Jonny zu schlagen. Es war nicht einfach. 2018 half er mir im WorldSBK-Fahrerlager, als ich eine Kawasaki fuhr. Zwei Jahre bei einer anderen Marke, wir kämpfen auf der Strecke und er ist jetzt nicht glücklich! In dieser Saison kämpfen wir. Draußen habe ich nie etwas gesagt, weil wir Freunde sind, wir kämpfen nur auf der Strecke. Ich werde ihn immer respektieren.“

DIE ÄHNLICHKEITEN: Wo haben wir das schon einmal gesehen?

In vielerlei Hinsicht weist die Rivalität große Parallelen zu der von Colin Edwards und Troy Bayliss auf, die 2001 und 2002 gemeinsam um den Titel kämpften, wobei letzterer den legendären "Showdown of Imola" und die heftigen Rennen auf der Strecke und viel Respekt davor brachte. James Toseland und Troy Bayliss genossen ebenfalls eine ähnliche Rivalität, wobei Bayliss in der Dämmerung seiner Karriere war, als Toseland 2007 seinen Höhepunkt erreichte. Razgatlioglu und Rea sind auf Anhieb eine der besten Rivalitäten, die wir je gesehen haben, und das ist nur der erste Teil; beide werden in zukunft samstags und sonntags noch etwas länger leuchten.

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