Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati) a de nouveau répondu présent en Championnat MOTUL FIM World Superbike. Il repart du circuit d'Assen et du Round Pirelli des Pays-Bas avec un triplé de deuxièmes places. L'Espagnol continue de prendre ses marques au guidon de la Ducati Panigale V4R et montre de plus en plus de signes prouvant sa capacité à lutter pour la victoire face à son coéquipier Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati).

Lecuona a entamé la première course du week-end depuis la troisième place sur la grille. Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) et Nicolo Bulega étaient parvenus à battre son chrono de 1'32.567 réalisé lors de la Tissot-Superpole. Déterminé à faire mieux, Lecuona a bondi à l'extinction des feux, effaçant à la fois Sam Lowes et Bulega dans le premier secteur pour mener une course de WorldSBK pour la première fois de sa carrière. Il a conservé la première position jusqu'à la fin du deuxième tour, moment où Bulega l'a attaqué au virage 11 pour reprendre son bien. Dès lors, Bulega semblait filer vers une victoire facile, jusqu'à ce que la pluie ne fasse son retour sur le circuit, obligeant l'Italien à ralentir. Lecuona en a profité pour passer à la sortie de la chicane finale au 15e tour, reprenant ainsi les commandes de la course. Bulega a répliqué dans le dernier secteur deux tours plus tard, avant de s'échapper pour s'assurer la victoire avec 1.6s d'avance sur Lecuona.

Les débats se sont poursuivis dimanche. Bulega a pris un excellent départ pour se forger une avance de 1.6s dès le troisième tour. C'est le plus près que l'Espagnol ait pu s'approcher de l'Italien, terminant la course à 1.742s du n°11. L'ultime épreuve du week-end a offert davantage de suspense. Sam Lowes pointait en tête et Lecuona deuxième à la fin du premier secteur. Les deux hommes se sont battus et ont échangé leurs positions à plusieurs reprises dans la ligne droite opposée de Veenslang. Le n°7 a finalement pris l'ascendant sur le pilote indépendant Ducati à l'entrée du virage 1 pour s'emparer des commandes. Mais Bulega remontait à toute vitesse depuis l'arrière du peloton. Au deuxième tour, Bulega a passé le n°14 au virage 5 pour le gain de la deuxième place, avant de reléguer Lecuona au second rang dans la chicane finale de cette même boucle. Le n°7 et le n°14 ont fait de leur mieux, mais ce sera le plus près qu'ils auront pu s'approcher du leader du championnat avant que ce dernier ne s'échappe loin devant eux.

PRENDRE LE RYTHME : « Il ne m'a manqué que la deuxième place en Superpole pour calquer mes résultats sur ceux de Portimao »

Après n'être monté que deux fois sur le podium lors de ses quatre premières années en WorldSBK, son transfert hivernal a agi comme un véritable aimant à trophées depuis son arrivée au sein de l'équipe officielle Ducati. Il attribue sa réussite à un changement peu orthodoxe que son équipe et lui ont apporté à sa moto. Malgré l'absence de tests préalables avec ce réglage, cela a porté ses fruits pour le pilote de 26 ans. « Il m'a juste manqué la deuxième place en Superpole pour calquer mes résultats sur ceux de Portimao, dit-il. Quoi qu'il en soit, on a fait du bon boulot ce week-end. À certains moments, je galérais pas mal ; à d'autres, j'étais beaucoup plus à l'aise. Lors de la Course Superpole, je me sentais un peu mieux. C'est un petit pas, mais on va dans la bonne direction. On a modifié la moto pour la Course 2 avec un réglage inédit pour nous. En Course 1, on avait trop usé le pneu avant. Au final, ça a bien marché. Je me suis fait deux grosses chaleurs au virage 12 où j'ai failli tomber, mais je reste ravi. Nicolo est encore un peu plus rapide que moi. Je sais aussi que c'est l'un de ses circuits de prédilection. Voyons si on arrivera à inverser les rôles avec lui lors des prochaines courses. »

PRENDRE SES MARQUES : « À chaque fois qu'on monte sur la moto, on apprend quelque chose et on doit encore affiner le feeling »

La cote de Lecuona grimpe. Maintenant qu'il monte régulièrement sur le podium, il lorgne inévitablement vers la plus haute marche. Ces résultats constituent son deuxième triplé de podiums en deux manches. Contrairement au Portugal, il a cette fois réussi à lutter par séquences avec son coéquipier. « Au final, mon meilleur tour n'est qu'à deux dixièmes du sien. Chaque sortie en piste nous apprend quelque chose, on doit encore s'approprier les sensations. Ce n'est pas encore ma moto à 100 %. Je ne me sens pas tout à fait prêt pour jouer la gagne. Le point positif, c'est qu'on a élevé notre niveau et beaucoup appris. Ce nouveau triplé à la deuxième place nous aide à consolider notre avance sur Sam au Championnat. Il m'a mis une grosse pression pendant les courses. Globalement, je suis satisfait. »

Prochaine étape : Balaton Park pour le retour du plateau en Hongrie le 1er mai ! Suivez l'épreuve avec le VidéoPass WorldSBK !