La première des deux journées du Test Officiel en Australie est terminée, et les pilotes indépendants ont de quoi être fiers. Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team), Yari Montella (Barni Spark Racing Team) et Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven) ont été parmi les plus performants du jour. Lowes a confirmé le rythme affiché la saison dernière, Montella a montré qu’il pouvait jouer le titre, et Baldassarri a envoyé un message au reste du plateau avant sa deuxième saison en WorldSBK.

APPRIVOISER LA NOUVELLE PANIGALE : « C’est seulement lors des deux dernières sorties que j’ai eu l’impression de comprendre la moto »

Sam Lowes a décroché la troisième place au classement combiné après le Jour 1. Il fait partie des quatre pilotes à avoir signé un tour dans les 1'29, signe d’une progression au guidon de sa nouvelle Ducati Panigale V4 R. Sa journée a commencé en neuvième position avec un chrono de 1'30.481 le reléguant plus loin au classement de la FP1. Mais c’est en FP2 que l’Anglais a montré son vrai potentiel avec la nouvelle machine. Malgré une petite chute au virage n°4, son meilleur chrono de 1'29.907 est venu dans la 31e boucle de la séance, lors du premier tour de son dernier relais. 

Lowes n’a jamais décroché de podium à Phillip Island ; peut-être que sa nouvelle monture va changer la donne. « C’était une bonne journée, c’était sympa de pouvoir enfin enchaîner les tours dans des conditions vraiment superbes, très chaud et pas trop de vent, a-t-il confié. C’était positif. Ça a pris du temps pour me sentir bien, mais on est vraiment contents dans l’ensemble. On a eu un souci avec une de nos motos en piste. Je ne sais pas exactement ce que c’était, mais on a dû passer sur la deuxième moto après le problème. C’est une nouvelle moto, donc ces choses peuvent arriver. L’essentiel aujourd’hui était de me sentir à l’aise, puis ensuite de travailler avec le pneu course. On a besoin de temps pour monter en puissance, j’ai l’impression que c’est seulement lors des deux dernières sorties que j’ai compris la moto. On a simplement copié-collé les réglages de l’an dernier sur la moto de cette année, donc on veut travailler sur le feeling à l’avant et l’agilité parce que je sens qu’il me manque un peu de pivot, et ça affecte mes sorties de virage. »

TROUVER UNE DIRECTION : « Demain on va essayer de progresser parce qu’on était plus rapides ce matin que cet après-midi »

L’intersaison de Yari Montella a été largement éclipsée par la bombe du mercato tombée dans son box : l’arrivée d’Alvaro Bautista, qui a signé pour rejoindre l’équipe Ducati indépendante et courir aux côtés du jeune Italien. Montella a montré beaucoup de potentiel en 2025, mais des chutes ont soulevé des questions sur ses performances en 2026. Durant la présaison, il a terminé deuxième du Jour 1 pluvieux à Jerez, et maintenant quatrième lors d’un Jour 1 en Australie grâce à son chrono de 1'29.921, à seulement 0.014s de Lowes. « C’était une bonne journée, j’ai beaucoup apprécié, a-t-il déclaré. J’aime rouler ici sur ce circuit. C’était un bon premier jour après les tests hivernaux, où l’on a enfin eu une journée complète sur le sec. Aujourd’hui on a beaucoup travaillé, essayé différents pneus et fait un long run pour préparer la course, et on a beaucoup de données à analyser. Demain on va essayer de progresser, parce qu’on était plus rapides le matin que l’après-midi. On a essayé quelque chose et je n’ai pas trop aimé. Pour le Jour 2, on fera quelque chose de similaire à aujourd’hui, en essayant de trouver un meilleur set-up pour que je puisse me battre pour le Top 5 cette saison. »

PROGRESSION CONSTANTE : « Séance après séance, je veux me battre pour être le plus rapide possible »

Lorenzo Baldassarri endosse les couleurs GoEleven cette saison pour son retour dans la catégorie. On a beaucoup parlé de son talent en MotoE, mais avant le Jour 1, les pronostics sur sa saison WorldSBK 2026 restaient flous. Il a ouvert la journée en quatrième position en FP1, son chrono de 1'30.239 le plaçant à seulement 0.036s d’Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team). Il a été plus rapide l’après-midi et même si « Balda » n’a pas amélioré son chrono de la FP1, son temps similaire de 1'30.280 a montré que son rythme de tête affiché le matin n’était pas un coup de chance.

Sur sa première journée de test à Phillip Island, Baldassarri de déclarer : « C’était un très bon début pour nous. Je me sens très bien sur la moto après cette trêve hivernale sans essais sur le sec avec la nouvelle Ducati. Je pense que c’est une très, très bonne moto. Trouver un bon feeling est très important pour nous. On a travaillé dessus aujourd’hui et c’était mieux que prévu. Après ces tests mouillés, en arrivant ici sur le sec, je ne voulais pas trop pousser. Je voulais travailler sur la moto étape par étape. Demain, je veux continuer cette approche pour m’amuser et travailler avec cette super moto. Séance après séance, je veux me battre pour être le plus rapide possible. J’étais quatrième en FP1 et septième en FP2. Je veux continuer comme ça et travailler pour progresser. En tant qu’équipe, on travaille bien. »

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