Les deux dernières journées d’essais à Jerez, en Andalousie, sont désormais derrière nous. Cette fois, le paddock a accueilli les deux nouvelles recrues du Honda HRC, Somkiat Chantra et Jake Dixon, pour leur première apparition officielle dans le Championnat MOTUL FIM World Superbike. Les deux pilotes ont rapidement trouvé leurs marques et ont amélioré leurs chronos au fil des séances, progressant dans leur compréhension de la moto, de l’équipe et du fonctionnement du paddock WorldSBK.

PRENDRE SES MARQUES : « Nous sommes satisfaits des progrès réalisés. Je dois faire plus de tours et comprendre les pneus »

Somkiat Chantra fait partie des deux pilotes ayant quitté le paddock MotoGP pour rejoindre le WorldSBK. Même s’il reste au guidon d’une Honda, le Thaïlandais de 26 ans doit assimiler de nombreuses différences : l’une d’elles concerne les pneumatiques Pirelli, très différents des Michelin qu’il utilisait en MotoGP. Malgré cela, son enthousiasme était évident, tout comme les progrès réalisés. « C’était vraiment bien pour mon premier test avec Honda HRC, a confié Chantra. Nous avons travaillé sur beaucoup d’éléments avec l’équipe, j’ai essayé d’apprendre la moto et les pneus Pirelli. Nous avons enchaîné les tours pour tout comprendre. Jour après jour, nous étions plus heureux, nous avons commencé à améliorer nos chronos et essayé davantage de choses. Nous sommes satisfaits des progrès réalisés. Je dois faire plus de tours et comprendre le pneu ; parfois, j’ai eu du mal à arrêter la moto. Avec plus de tours et plus de confiance, je pense que nous pourrons attaquer davantage l’an prochain. Comparée à la MotoGP, ce sont deux motos complètement différentes. Nous avons essayé de configurer l’électronique de manière similaire à la MotoGP et nous avons trouvé une bonne base. Maintenant, il nous faut du temps pour progresser étape par étape. »

LE SOURIRE DE DIXON : « Quelques chutes, mais c’était juste pour apprendre. Je ne pourrais pas être plus heureux avec l’équipe »

Appelé depuis le Moto2, Jake Dixon a retrouvé avec plaisir une moto plus proche des Superbikes britanniques auxquelles il est habitué. Ses chronos ont baissé tout au long des essais. S’il a chuté à trois reprises, il considère ces incidents comme partie intégrante de son apprentissage des limites de la moto.

Le travail au garage après les réparations a réduit le temps disponible pour tester le pneu SCQ, mais les nombreux runs longs l’ont pleinement satisfait. « C’était vraiment très bien, honnêtement, a détaillé Dixon. Ça fait du bien d’être de retour sur une grosse moto, retrouver cette puissance est vraiment agréable, mais la courbe d’apprentissage est énorme. Malheureusement, j’ai eu quelques chutes en essayant de comprendre les limites. Je ne pourrais pas être plus heureux avec l’équipe : je n’ai jamais travaillé avec un groupe aussi professionnel. Il y a plus de personnes autour de moi que je n’en ai jamais eu, c’est très agréable. C’est une énorme courbe d’apprentissage et je dois prendre mon temps. Les chutes étaient un peu bêtes : j’étais au-delà de la limite au freinage. Aujourd’hui, je ne me sentais pas très bien avec l’avant, j’ai chuté au virage 2, ce n’était rien. Pour la dernière, j’ai wheelé beaucoup trop en sortie du virage 4, je n’ai pas réussi à arrêter la moto, j’ai traversé le gravier et j’ai dû coucher la moto car le mur arrivait vite. Je suis un peu courbaturé après celle-ci. Je me serais bien passé de la dernière, pour être honnête. Pas idéal, mais c’est la course. Ce furent deux très bonnes journées, beaucoup de tours et beaucoup de runs longs. À cause de la chute, nous n’avons pas pu essayer le pneu de qualification, donc c’est tout pour aujourd’hui. »

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