UNE COMBAT CONTRE LES GARÇONS : « Dès cet instant, j'ai su que je pouvais faire quelque chose de vraiment bien avec ça »

 

Relph, qui a fait ses premiers tours de moto vers l'âge de 2 ou 3 ans, est rapidement tombée amoureuse de ce sport en sillonnant les routes sur sa minibike de 50 cm3. Plus tard, à 10 ans, elle a piloté sa KTM 65 cm3 pour la première fois sur un circuit de karting, une expérience qui a fait naître en elle une passion pour la compétition, une passion qui s'est avérée très fructueuse pour la pilote numéro 8. Elle a progressé dans le championnat de l'État du Queensland, puis a accédé au championnat australien de Superbike. Cette percée n'était pas une mince affaire dans un pays aussi riche en histoire de course moto que l'Australie. À 19 ans, elle a décroché sa première victoire dans la catégorie Moto3, face aux hommes. Cela a eu lieu au Sydney Motorsport Park, avant d'en remporter une autre la même année à Perth. Par la suite, elle a changé de catégorie et a réalisé une belle performance en terminant deuxième du championnat australien de Superbike (ASBK) en WorldSSP300.

 

À propos de ses débuts dans ce sport, elle raconte : « J’ai fait une crise et j’ai exigé une moto pour Noël cette année-là. Heureusement, le Père Noël a exaucé mon vœu et j’ai eu une PW 50 cm³. Vers l’âge de 10 ans, quelqu’un m’a emmenée sur une piste de karting et, dès mes premiers tours, j’ai su que c’était ce que je voulais faire. J’ai commencé par le championnat régional, puis le championnat national, et je suis passée en Moto3 avant de participer au championnat Supersport 300. J’étais la première Australienne à remporter une course du championnat australien de Moto3 face aux hommes. À partir de ce moment-là, j’ai su que je pouvais accomplir quelque chose de vraiment bien dans ce sport. »

 

ÉPREUVES : « Pendant longtemps, les médecins ignoraient ce dont je souffrais. »

 

Quelques mois seulement après avoir atteint des sommets dans sa nouvelle catégorie, le destin lui a joué un tour. L'Australienne de 22 ans a été diagnostiquée atteinte de la maladie de Crohn, et l'aggravation de ses symptômes l'a contrainte à abandonner la compétition pendant que ses médecins cherchaient à mieux comprendre son état. Ce processus l'a forcée à prendre une retraite médicale de trois ans. Bien qu'elle ait toujours souhaité revenir à la compétition, la nature chronique de la maladie a longtemps compromis ses chances. Après plus de trois ans de lutte contre la maladie, elle a finalement connu une rémission début 2022. Cette épreuve, vécue au sommet de sa carrière, l'a profondément marquée. Aujourd'hui, elle affiche un sourire radieux dès qu'elle se trouve dans le paddock, quels que soient les résultats, car il y a peu de temps encore, elle était incapable de monter sur une moto.

 

À propos de son diagnostic et de sa convalescence, Relph a déclaré : « Pendant longtemps, les médecins ignoraient ce dont je souffrais. J'ai été contrainte à une retraite médicale d'environ trois ans. C'était très dur à accepter à seulement 22 ans. J'ai toujours su que je voulais revenir à la compétition, et c'est une passion que j'ai toujours. Maintenant que je suis de retour dans le sport, j'aborde la vie avec une perspective complètement différente. C'est pourquoi j'ai toujours un immense sourire. C'est aussi pourquoi Ted et moi passons des moments inoubliables dans le paddock. C'est parce que j'apprécie tout ce que j'ai aujourd'hui : être en bonne santé, terminer dixième d'une course, tout cela parce qu'il y a des années, j'étais alitée à l'hôpital. »

 

DÉBUTS EN WorldWCR : « Ce championnat est en pleine évolution, et je trouve ça passionnant »

 

Son retour en forme lui a permis de retrouver le rythme de la compétition, et lorsque le WorldWCR a démarré début 2024, la meilleure pilote australienne a saisi sa chance et a rejoint le paddock. Elle a rapidement impressionné lors des tests de Crémone, où elle a décroché son premier podium plus tard dans la saison. Avec son mari, Ted Collins, elle s'est adaptée à la vie en Europe. En 2024, elle a appris avec lui à vivre sur leur nouveau continent, puis en 2025, elle s'est concentrée sur la compétition. Aujourd'hui, plus performante que jamais, elle est impatiente d'aborder la saison 2026 et reconnaissante du chemin parcouru.

 

Concernant son adaptation au paddock, Relph a déclaré : « En 2024, Ted et moi sommes repartis de zéro. Nous n'avoons pas pu nous concentrer sur la course, car nous étions surtout préoccupés par notre vie ici. En 2025, nous savions comment vivre ici, et nous avons donc pu nous concentrer sur la course. C'est ce qui me rend vraiment enthousiaste pour 2026, car nous avons énormément appris. Le championnat évolue beaucoup plus vite qu'avant. En entrant dans sa troisième année, on pourrait penser que les choses deviennent plus faciles, mais en réalité, ce n'est pas le cas. Tout le monde est de plus en plus rapide. Je suis une seconde et demie plus rapide que l'an dernier, mais je suis à cinq places de la leader. C'est parce que ce championnat est en pleine évolution, et je trouve ça passionnant. »

 

INSPIRER LA PROCHAINE GÉNÉRATION AUSTRALIENNE : « J’espère qu’un jour je ne serai plus la seule Australienne à participer au WorldWR »

 

Engagée dans sa troisième saison, Relph considère sa décision de rejoindre le Championnat du Monde comme l’une des meilleures qu’elle ait jamais prises. Bien au-delà des simples succès de sa saison ou des distinctions accumulées au cours de sa carrière, l’une des plus grandes motivations de Relph est d’inspirer les enfants, et en particulier les petites filles en Australie, à enfourcher une moto et à rêver de concourir elles aussi en WorldWCR.

 

Interrogée sur ce que représente le WorldWCR pour elle, Relph a déclaré : « Participer au WorldWCR est l’une des choses les plus importantes que j’aie vécues. Je maintiens ce que j’ai dit lors des essais de Crémone en 2024 : si je peux inciter une seule Australienne de plus à se lancer dans la compétition grâce à ma présence ici, ce sera un titre de championne du monde à mes yeux. J’espère qu’un jour je ne serai plus la seule Australienne à courir en WorldWCR, mais je suis heureuse de pouvoir montrer à tout le monde chez moi que même à l’autre bout du monde, nous pouvons monter sur le podium. »