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126 jours se seront écoulés depuis la dernière course du Championnat MOTUL FIM World Superbike lorsque le départ de la Course 1 sera donné samedi sur le circuit de Phillip Island. Plus de 100 jours à analyser 2025, à chercher des améliorations, à progresser, avec quelques jours de tests (principalement sur le mouillé), mais il est temps de savoir qui a les réponses aux questions posées la saison dernière. De nouvelles motos et de nouveaux line-ups marquent le début d’une nouvelle ère.

À LA POURSUITE DE BULEGA : Qui peut battre le n° 11 ?

Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) a signé un triplé en Australie l’an dernier et, si l’on se fie aux essais, il est le favori. Il a conclu le Test Officiel en étant le seul pilote dans les 1'28, avec six dixièmes d’avance sur ses rivaux, mais comme beaucoup aime le dire : « les essais sont les essais et la course est la course ». Les choses peuvent vite changer et les concurrents ne manquent pas pour défier « Bulegas ». Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) était son plus proche rival lors du test et part en quête d’une première victoire en WorldSBK, tandis qu’un nom inattendu a émergé aux avant-postes : Lorenzo Baldassarri (Team GoEleven). « Balda » pourrait-il surprendre le plateau et monter sur le podium pour son retour en WorldSBK ?

Par ailleurs, Yari Montella (Barni Spark Racing Team) a lui aussi été rapide durant le test et l’était déjà lors de la manche 2025 ; il visera donc lui aussi un premier podium. Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team) et son coéquipier Alex Lowes ont également montré un bon rythme, « El Bocia » affichant une progression rapide à chaque séance. N’oublions pas que le n° 22 est triple vainqueur à Phillip Island… pourra-t-il en décrocher une quatrième et offrir à Bimota son premier succès en 26 ans ? Enfin, Garrett Gerloff (Kawasaki WorldSBK Team) a montré des éclairs de vitesse durant l’hiver, figurant souvent dans le Top 10, et cherchera à confirmer.

EN PROGRÈS : Les recrues BMW en veulent plus

Un hiver humide n’a aidé ni Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) ni son coéquipier Danilo Petrucci à s’adapter à la BMW M 1000 RR, bien que les deux jours de sec à Phillip Island aient fait une grande différence. Les deux pilotes ont progressé et espèrent continuer sur cette lancée pour réduire l’écart. Le meilleur résultat d’Oliveira en MotoGP à Phillip Island est une 12e place, à deux reprises, bien qu’il y ait gagné en Moto3 et Moto2. Petrucci compte deux podiums WorldSBK sur le tracé australien, acquis en 2024 et 2025.

NOUVEAUX CHAPITRES : Qui brillera avec sa nouvelle équipe ?

De nombreuses nouvelles ères débutent ce week-end. Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha) disputera sa première course en bleu et débarque après avoir été le pilote Yamaha le plus rapide du Test Officiel. Alvaro Bautista (Barni Spark Racing Team) chassera les podiums pour sa première expérience au sein d’une structure indépendante, lui qui est un habitué de la victoire à Phillip Island avec huit succès à son actif. Son remplaçant dans l’équipe d’usine Ducati, Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati), n’a disputé qu’une seule manche à Phillip Island dans sa carrière WorldSBK, terminant deux fois sixième en 2023. Il espérera des débuts compétitifs sur la Ducati, voire lutter pour le podium.

EN QUÊTE D’AMÉLIORATIONS : « Loka » en difficulté, Gardner en veut plus à domicile

Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) réussit généralement bien à Phillip Island mais a souffert sur les bosses du circuit durant les essais, ce qui l’a relégué loin au classement. « Loka » espère trouver une solution sur un tracé où il a été très régulier, avec un seul résultat hors du Top 7 (un abandon sur chute alors qu’il jouait la victoire). Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) semble maudit à domicile, malgré un bon rythme. Il aborde 2026 après une blessure à l’entraînement et espère remonter au classement. Son coéquipier et rookie, Stefano Manzi, a montré beaucoup de vitesse depuis qu’il a pris en main la Yamaha R1. Son premier week-end l’attend et le n° 62 espère un bon départ.

De son côté, Tarran Mackenzie (MGM Racing Performance) a fini 13e du Test mais voudra intégrer le Top 10 au départ de sa première campagne complète sur la Panigale V4 R. Le rookie Alberto Surra (Motocorsa Racing) était proche de « Taz » et vise des débuts solides, tout comme Mattia Rato (Motoxracing WorldSBK Team). Son coéquipier Bahattin Sofuoglu se prépare pour une deuxième année après une saison rookie 2025 prometteuse, et visera à se rapprocher des avant-postes.

DÉBUT DIFFICILE POUR HONDA : Sans Chantra ni Dixon

Il était déjà établi que Somkiat Chantra (Honda HRC) manquerait l’Australie après s’être blessé lors d’une chute à l’entraînement en Malaisie. Il a été annoncé avant la manche qu’il serait remplacé par Tetsuta Nagashima. Malheureusement pour l’équipe Honda HRC, ils seront également privés de l’autre rookie, Jake Dixon. Le n° 96 a chuté mardi matin au virage n° 11 durant le Test et souffre d’une fracture du poignet gauche et d’une contusion au coude. Deux CBR1000RR-R SP seront tout de même sur la grille, Ryan Vickers (Honda HRC) faisant une apparition en wildcard pour la marque japonaise.

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