La saison du Championnat du Monde FIM Superbike est officiellement lancée. Ce vendredi 20 février a été marqué par deux séances d’essais libres. La majorité des équipes a profité de la journée pour peaufiner les derniers réglages avant la Course 1 de samedi, compensant ainsi une pré-saison amputée par une météo capricieuse. Des doutes entouraient Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) et sa structure d’usine, en raison d’un manque de roulage évident avec la nouvelle Panigale V4 R version 2026. L’Italien a vite balayé ces interrogations : il a régné sur toutes les séances d’essais libres, dans la foulée de son carton plein lors des quatre sessions de test.

DANS LE RYTHME : « J’aime la moto, je peux attaquer, j’ai hâte d’être à demain »

Voir Bulega s’adapter aussi vite à sa machine rassure son clan, mais donne des sueurs froides à ses rivaux. Vendredi en FP2, il a dominé tous les secteurs à l’exception du deuxième. Sur son ultime relais, huit de ses neuf tours sont descendus sous la barre des 1'29.4. Une cadence qu’Alex Lowes n’a réussi à tenir que sur une seule boucle (1'29.354). « Les essais se sont bien passés aujourd’hui, dit-il. On a testé de nouveaux réglages sur la moto et ça a l’air de fonctionner. Ce matin, j’avais un excellent feeling. Un peu moins cet après-midi, à cause des conditions de piste. Il faisait beaucoup plus chaud, et dans ces moments-là, c’est plus compliqué d’aller vite. On a quand même été très rapides dans la matinée avec de bonnes sensations. Globalement, j’aime la moto, je peux attaquer, donc j’ai hâte d’être à demain. Je ne sens pas une énorme différence par rapport aux tests. Il faudra juste surveiller le vent, ça peut impacter nos performances. »

COUP D’ŒIL SUR LA CONCURRENCE : « Les pilotes Bimota sont rapides, Sam Lowes aussi. Il y a environ 5 gars vraiment dangereux »

Son rythme n’atteint pas encore la dimension stratosphérique de l’an dernier, où il avait écrasé les trois courses avec au moins 2.3 secondes d’avance à chaque fois. Reste qu’il a terminé en tête de chaque séance depuis le début du Test Officiel lundi. De tels résultats feraient presque oublier que ce n’est que la troisième manche WorldSBK disputée par Bulega dans sa courte mais intense carrière. Au sujet de l’adversité qui l’attend samedi pour la Course 1, Bulega précise : « Ce n’est jamais facile, certains s’améliorent et roulent fort. Évidemment, je dois essayer de progresser pour demain. Les pilotes Bimota sont rapides, Sam Lowes aussi. Il y a environ cinq gars qui peuvent vraiment imprimer un gros rythme. J’ai essayé les nouveaux pneus aujourd’hui et ils ne sont pas mauvais ; ils sont bons en sortie de virage car la moto est très stable. »

Bulega prendra-t-il les commandes du Championnat d’entrée de jeu ? La réponse à suivre sur le VidéoPass WorldSBK !