Après sa performance dominante en Australie, où il a empoché toutes les séances à l'exception du Warm Up du dimanche, Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) a surmonté une chute en début de séance pour terminer deuxième de la première journée d'essais à Portimão. L'Italien espère consolider sa première place au Championnat du Monde MOTUL FIM Superbike en réalisant une nouvelle belle performance lors du prochain Round Pirelli du Portugal, qui se déroulera du 27 au 29 mars. Malgré une chute en début de séance, il en est sorti indemne. Bien que la pluie ait limité son temps de roulage, il a démontré qu'il avait le potentiel pour se battre à nouveau pour la première place en Algarve.

 

APRÈS SA CHUTE : « Physiquement, je me sens bien ; heureusement, il n'y a pas de séquelles »

 

Avant les averses de l'après-midi, Bulega semblait en pleine forme, occupant la première place du peloton. Sa domination s'est brutalement interrompue au virage 14, lorsqu'il a chuté à son 20e tour. Xavi Vierge (Pata Maxus Yamaha), qui n'a pu éviter la moto de l'Italien, et lui-même, sont sortis indemnes de leur chute. Cependant, la pluie s'étant abattue sur la piste dans l'après-midi, le pilote n°11 n'a pu boucler que cinq tours supplémentaires juste avant la fin de la séance.

 

À propos de sa chute, Bulega a déclaré : « La journée a été en dents de scie, mais je me sentais bien ce matin. Physiquement, je me sens bien après la chute ; il n'y a pas de séquelles. C'était une chute étrange, mais nous avons déjà analysé les données et compris ce qui s'est passé. Je suis vraiment désolé pour Vierge, car il a lui aussi chuté derrière moi. Après la chute, il s'est mis à pleuvoir et j'ai passé la majeure partie de la journée au garage, à l'exception de cinq tours en fin de journée pour m'assurer que la moto était en parfait état de marche pour demain. »

 

TROUVER LES BONNES SENSATIONS : « Je suis content de mes sensations en piste ; j'ai pu piloter naturellement. »

 

Malgré sa chute en début de séance et la pluie tombée l'après-midi, il a bouclé 19 tours mais a démontré un rythme impressionnant durant ce court passage. Un chrono de 1'41"541 à son 12e tour l'a propulsé en tête en début de journée, avant d'être devancé par Alex Lowes (bimota du Kawasaki Racing Team), dont le temps de 1'40"622 était plus rapide de plus d'une demi-seconde. Si cette vitesse est assurément un signe prometteur, « Bulegas » s'est concentré aujourd'hui, faute de temps d'essais sur ce circuit durant la pré-saison, sur l'amélioration de ses réglages. Malheureusement, la pluie s'est une fois de plus invitée à perturber ses essais.

 

Après cette première journée d'essais, Bulega a déclaré : « Les sensations sur la moto ce matin étaient vraiment excellentes. Malgré ma chute, je suis content de mon pilotage ; j'ai pu rouler naturellement. L'objectif du jour était de travailler sur les réglages de la moto en vue de la prochaine épreuve à Portimão. Malheureusement, à cause de la pluie, nous n'avons pas pu rouler autant que prévu et nous n'avons pas pu terminer l'intégralité du programme de travail.»