Pour sa 13e manche depuis son retour en Championnat MOTUL FIM World Superbike, la chance pourrait-elle sourire à Bimota ? Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) et son coéquipier Axel Bassani ont affiché un excellent rythme cette semaine en Australie. Cette dynamique s’est poursuivie ce vendredi sur le tracé de Phillip Island. Le n°22 pointe au deuxième rang du classement combiné, suivi de Bassani en quatrième position. Surtout, leur rythme de course intrigue par sa vraie régularité.

UN RYTHME DE BASE SOLIDE : Les deux pilotes dans le Top 4

Lowes s’est montré le plus rapide du duo, mais l’écart reste infime sur un tour lancé. Le Britannique a signé un 1'29.354 pour s’emparer de la deuxième place au combiné, concédant 0.496s à la de référence de Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati). Bassani termine quatrième avec un 1'29.468. À peine plus d’un dixième sépare les deux coéquipiers. Ce très faible écart a tout de même permis à Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) de s’intercaler en troisième position.

SIMULATIONS DE COURSE RÉGULIÈRES : « Axel fait un super boulot... ça fait plaisir de le voir en confiance et rouler vite »

L’analyse des longs relais est tout aussi révélatrice. En FP2, Lowes a enchaîné 14 tours, ce qui représente environ les deux tiers de la distance d’une course ici. Ses chronos ont oscillé entre 1'32.685 (son passage le plus lent) et 1'29.705 au 12e tour. Le n°22 a maintenu son effort jusqu’au bout. Sa moyenne s’établit à 1'30.391. Si l’on exclut deux tours atypiques (1'32.685 et 1'31.642), cette moyenne tombe à 1'30.096.

Bien que ce rythme soit légèrement inférieur à celui de Bulega lors de la même séance (le n°11 ayant bouclé 15 de ses 20 tours lancés en 1'29), il place Lowes en position de force pour viser le podium, voire la victoire. Le natif de Lincoln a remporté quatre courses dans sa carrière en WorldSBK. Trois d’entre elles ont eu lieu à Phillip Island. S’il s’impose avec Bimota, ce serait le premier succès de la marque depuis son retour l’an passé, et sa première victoire depuis celle du regretté Anthony Gobert sur ce même circuit en 2000.

Interrogé sur ses chances de podium ou de victoire ce week-end, le n°22 a confié : « Le long run était bon. On en a fait un aujourd’hui et un mardi. On a testé un réglage qui ne me mettait pas trop à l’aise, alors j’ai continué à rouler pour essayer de comprendre. Je pense qu’on peut encore améliorer notre rythme. Évidemment, tout le monde va progresser et aller vite. C’est un bon début. On prend nos marques, les 22 tours vont être longs. Axel fait un super boulot. Il a une nouvelle équipe technique cette année et tout le monde bosse dur pour l’épauler. Ça fait plaisir de le voir en confiance, s’amuser et rouler fort à chaque séance. Il a été plus rapide que moi pendant tous les tests. Aucune pression sur lui, mais je suppose qu’il va tenter de décrocher son premier podium avec ce team ! »

BASSANI ABONNÉ À 1'29 : « Le chrono était assez régulier, mais il nous manque quelques dixièmes »

À l’image de son coéquipier, Bassani a effectué un run de 14 tours chronométrés consécutifs en FP2. « El Bocia » a fait preuve d’une belle constance de bout en bout. Sur ces 14 boucles, 13 ont été réalisées en 1'29. La seule exception est due à un drapeau jaune au virage 1, ce qui l’a obligé à couper son effort et a entraîné l’annulation de son temps. Sur les 13 tours représentatifs, sa moyenne s’établit à 1'29.749. « Le long relais était bon. Je suis satisfait, car j’avais de bonnes sensations malgré la chaleur. C’est le plus important pour moi : me sentir bien physiquement. Le chrono était assez régulier, mais il nous manque encore quelques dixièmes. On va essayer de se battre. Le podium est envisageable. Il faut rester lucide et se dire qu’on peut viser le top 5. Le niveau est relevé, donc on ne sait jamais. On va pousser à 100 % dès le départ et on verra bien ce qu’on peut faire. »

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