Après une première épreuve disputée, le plateau du Championnat MOTUL FIM World Superbike a pris la piste sur l’Autodromo Internacional do Algarve. Il s’agit de la première journée d’essais sur ce tracé en vue du Round Pirelli du Portugal (27-29 mars). Alex Lowes (bimota by Kawasaki Racing Team) a confirmé sa bonne forme en dominant la première moitié de la séance. Il continue de prendre ses marques sur l’évolution de la KB998 Rimini. Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) et Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) le talonnent au chronomètre pour former le trio de tête à la mi-journée.

Le projet Bimota a franchi un cap lors de l’ouverture de la saison avec Lowes. La marque a décroché son premier double podium depuis 1988. Le n°22 a prouvé que cette pointe de vitesse n’avait rien d’un hasard : il a hissé sa machine en haut de la feuille de temps avec un tour en 1'40.622. Avant que Lowes ne s’empare du meilleur chrono, Nicolo Bulega menait la danse en 1'41.154. L’Italien a cependant chuté au virage n°14 un peu plus tard. Cet incident a provoqué un drapeau rouge. S’il s’en est sorti indemne, son équipe a dû réparer la moto, ce qui l’a empêché d’améliorer. Il a alors glissé en deuxième position. Sam Lowes signe le troisième chrono à un millième de seconde seulement de Bulega.

Auteur de deux solides Top 8 en Océanie, Miguel Oliveira (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) confirme sa montée en puissance et place un troisième constructeur dans le Top 4. Son chrono de 1'41.355 le situe à deux dixièmes de Sam Lowes et à sept dixièmes du leader. Derrière le pilote portugais, Iker Lecuona (Aruba.it Racing - Ducati) poursuit son apprentissage de la Panigale et s’empare de la cinquième place. Le n°7 a signé un temps de 1'41.382, soit à peine 0.027s moins rapide que le n°88 avec lequel il avait bataillé lors de l’ultime course du Round d’Australie. Sur ses talons, on retrouve deux autres BMW M 1000 RR. Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Test Team) s’adjuge la sixième position en 1'41.422. Il devance Danilo Petrucci (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), septième en 1'41.494, qui accuse un retard de sept dixièmes sur le Néerlandais et de 0.872s sur le premier.

Tout juste auréolé du meilleur week-end de sa carrière en World Superbike, Axel Bassani (bimota by Kawasaki Racing Team) pointe au huitième rang avec un passage en 1'41.554. Il compte bien s’appuyer sur cette base de travail pour remonter dans la hiérarchie. Le sextuple Champion du Monde Jonathan Rea (Honda HRC) prend ses marques dans son nouveau rôle de pilote d’essai pour le constructeur japonais. Il se classe neuvième grâce à un tour en 1'41.732. Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) hisse la première Yamaha dans le Top 10. L’Australien espère rebondir après une manche à domicile en demi-teinte, plombée par une blessure à l’épaule et à l’avant-bras survenue cet hiver. Son meilleur temps sur les 21 boucles effectuées s’établit à 1'42.092. Un rythme suffisant pour devancer les autres représentants de la marque : Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) et son coéquipier Xavi Vierge terminent respectivement 11e et 12e.

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