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À l’heure où le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2024 démarre, de nombreuses personnalités du paddock ont donné leur avis à l’approche de la nouvelle campagne. L’une d’entre elles est Chris Vermeulen, dix fois vainqueur, qui s’est exprimé sur toute une série de sujets. L’Australien, qui s’entretenait avec Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha) et son chef mécanicien, Andrew Pitt, dans la pitlane pendant la FP1 en attendant que les conditions s’améliorent, a abordé la question de la course avec le duo, la saison 2024 et la question de savoir si Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) pourrait faire mieux que lui et remporter les titres WorldSSP et WorldSBK.

 

REA ET PITT : Retrouvailles entre vieux amis

 

Vermeulen a couru contre Pitt en WorldSSP et ils se sont battus pour le titre, Pitt remportant le titre en 2001 et un autre en 2008, tandis que Vermeulen a coiffé la couronne en 2003. Tous deux ont ensuite couru en WorldSBK, Vermeulen terminant quatrième lors de sa première campagne en WorldSBK en 2004 avant de prendre la deuxième place en 2005. Il a également couru contre Rea au moment où le sextuple Champion faisait son apparition sur la scène, en 2010 et 2011. « Pitt était juste avant mon temps, c’était le gars que j’essayais toujours de battre. Il a remporté quelques Championnats WorldSSP lorsque j’étais là, et j’ai couru contre lui en WorldSBK pendant un certain temps. Jonathan Rea est arrivé dans le Championnat lors de mes deux dernières années, je le connais donc depuis longtemps. Ce qu’il a accompli, les six titres mondiaux avec Kawasaki, c’est formidable pour lui, mais je peux voir sa motivation et sa détermination. Il a un nouveau défi à relever avec la Yamaha cette année. Il a dit qu’il devait juste comprendre la moto pour en tirer le meilleur parti, il a dit qu’il pouvait aller vite, mais peut-il aller vite pendant toute une course ? »

 

PREMIER ROUND ET 2024 : « Le WorldSBK est passionnant cette année… »

 

Après avoir évoqué son passé de pilote, l’Australien s’est tourné vers 2024 : « Le WorldSBK est passionnant cette année. Toprak est passé chez BMW, Rea chez Yamaha, Nicolo Bulega arrive vite en tant que rookie. Bautista est un peu blessé, mais il est rapide sur l’île. Le revêtement a été refait. Le Round 1 sera très ouvert. Il y a un arrêt au stand obligatoire et il sera intéressant de voir comment la saison commencera. »

 

LES CHANCES DE BULEGA : « J’espère qu’il pourra faire ce que je n’ai pas fait… »

 

Bulega, Champion WorldSSP en titre, a hérité d’un guidon chez Ducati pour sa campagne de rookie, et Vermeulen s’est demandé si « Bulegas » pouvait gagner les deux titres, ce qu’il n’a pas réussi à faire après avoir terminé deuxième en WorldSBK : « C’était un peu différent pour moi parce que je suis arrivé en tant que rookie, comme l’équipe. Ten Kate s’est vraiment montré à la hauteur, ils ont aligné une moto pour moi, et c’était la seule Honda qui était vraiment compétitive. Il a fallu attendre la moitié de la saison pour que je gagne une course. Il est déjà rapide et il fait partie de l’équipe qui a remporté le titre. J’espère qu’il pourra continuer et faire ce que je n’ai pas fait, c’est-à-dire gagner les deux Championnats. J’ai été vice-Champion WorldSBK et Champion WorldSSP. Il a l’opportunité et il a été rapide dans d’autres catégories, comme le Moto2™ ; le gars est rapide sur n’importe quelle moto, et il semble que la Ducati convienne à son style en ce moment. Cela va être vraiment intéressant et c’est excitant de lancer plus de gars là-dedans. C’est amusant à regarder. »

 

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