Un circuit chargé d'histoire et où les fans respirent la passion des courses moto. Un Championnat qui a vu trois dépassements décisifs dans le dernier tour lors des six premières courses de la saison, apportant avec lui de l'imprévisibilité et des histoires inimaginables. Ce week-end, c'est l'une des manches les plus attendues du calendrier 2024 du Championnat MOTUL FIM World Superbike : le Round Pirelli des Pays-Bas. Le TT Circuit Assen accueille le WorldSBK pour la troisième épreuve de la saison et après les exploits monumentaux de la dernière fois à Barcelone, de grandes lignes pourraient s'écrire aux Pays-Bas, alors que le Championnat se prépare pour la course n°950 de son histoire lors de la Course 2.
TOPRAK ET BMW : l'histoire du moment en WorldSBK à la une d'Assen
La Course 1 et la Course Superpole de Barcelone sont entrées dans l'histoire pour Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) et resteront longtemps dans la mémoire de ceux qui les suivaient, du bord de la piste et de loin. Le Champion du Monde 2021 a remporté une première victoire spectaculaire avec le constructeur allemand lors de la Course 1 après avoir bien géré son pneu pour battre Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati), tandis que dans la Course Superpole, il a battu Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati). ) avec un dernier dépassement à la Rossi dans le dernier virage. Une troisième place dans la Course 2 le positionne quatrième au classement général et il est le pilote en forme, même s’il n’a jamais gagné à Assen auparavant. Son coéquipier est également compétitif et roulera à domicile. Michael van der Mark veut décrocher son premier podium en deux ans et demi devant une foule immense.
DUCATI A DE NOUVEAUX RIVAUX : Bulega mène la charge, Bautista revient sur le chemin de la victoire
L'inexpérience a peut-être coûté la victoire à Bulega à Barcelone et les mauvais départs peuvent également compliquer davantage les choses, mais il mène le Championnat au troisième round. Le rookie italien, déjà sensation en 2024, a rejoint l'équipe Ducati WorldSBK et performe. Il est devant Bautista mais la dynamique pourrait encore changer ce week-end. Assen est un circuit où l’expérience compte et c’est le premier circuit du calendrier sur lequel aucun essai préalable n’a été effectué, ce qui fait du vendredi l’un des jours sans course les plus importants de la saison. Bulega pourra-t-il être au contact immédiatement, surtout après une opération du synndrome des loges, ou Bautista pourra-t-il mener sur un circuit où il a remporté les quatre dernières courses ? Cette nouvelle situation, d’avoir deux coureurs capables de s’affronter pour les victoires, sera également intéressante d’un point de vue managérial : comment Serafino Foti et le reste des hauts gradés de Ducati géreront-ils l’évolution de Bulega vs Bautista ?
LE MAÎTRE D'ASSEN : Rea vise son premier podium Yamaha
17 victoires, 25 podiums : ce ne sont pas des statistiques de carrière – certains pilotes s’en contenteraient – mais ce sont les statistiques de Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha) à Assen. Remarquable n'est pas un mot assez grand pour décrire à quel point le sextuple Champion du Monde est performant sur le circuit néerlandais, même s'il n'a pas réussi à y gagner depuis 2022. Il n'a pas eu le début de carrière avec Yamaha souhaité. avec seulement huit points en six courses, même s'il y a eu une petite percée à Barcelone et il espère que sa saison commencera vraiment dans la « Cathédrale de la Vitesse ». Pour son coéquipier Andrea Locatelli, l'Italien a décroché un podium chaque année à Assen, dont le premier de sa carrière en WorldSBK en 2021. Il se rapproche et Paul Denning a récemment déclaré que « la toute prochaine étape doit être de gagner » pour le n° 55. Tout aussi rapides à Assen, attention à Dominique Aegerter (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) et Remy Gardner.
LOWES ET KAWASAKI FORTS : peuvent-ils tous les deux raviver la magie néerlandaise ?
Cela a été un circuit de premières pour Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) dans le passé avec un premier tour le plus rapide en course et un podium en 2014, puis une première pole en 2018. Désormais, pour Kawasaki, il est deuxième ex æquo du Championnat à seulement 12 points de Bulega. Kawasaki a remporté 13 des 19 dernières courses à Assen mais rien depuis 2022. Lowes a été compétitif en 2024 et aura les yeux rivés sur un podium, tandis que son coéquipier Axel Bassani a toujours été dans le Top 10 auparavant ici – bien qu'avec Ducati –, mais il espère pouvoir se battre à nouveau dans le Top 10. Gardez un œil sur Tito Rabat (Kawasaki Puccetti Racing) qui a réalisé une belle performance à Barcelone même s'il a terminé 15e à l'arrivée.
ROOKIES À SUIVRE : Iannone à la poursuite de la victoire
Après avoir subi une première chute en conditions de course lors de la Course 2 à Barcelone, Andrea Iannone (Team GoEleven) vise à rebondir à Assen, le premier circuit où il n'y a pas eu d'essais préalables, il sera donc intéressant de voir comment les rookies se débrouilleront. Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) a déjà mené des tours en course en 2024 mais n'a plus qu'à travailler sur la durée de vie des pneus et la gestion de la simulation de course, même si le rythme est sans doute là. Tarran Mackenzie (PETRONAS MIE Racing Honda Team) a décroché un podium en Superbike en 2018 à l'époque du BSB et est donc de retour en territoire familier, tandis que ce sera une première expérience en Superbike pour son coéquipier Adam Norrodin sur le célèbre circuit néerlandais.
EN EMBUSCADE : un autre nom pour rouler devant en 2024 ?
Déjà sur le podium en 2024, Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) a réalisé un solide week-end à Barcelone, où il s'est classé parmi les cinq premiers de la Course 2. Cependant, l'Italien a chuté alors qu'il terminait un entraînement de motocross en Italie la semaine dernière et a dû se faire opérer, souffrant de blessures à l'omoplate, à la clavicule et à la mâchoire. « Petrux » sera donc absent et remplacé par son compatriote Nicholas Spinelli, qui fera ses débuts en WorldSBK. Plus loin et complétant le Top 10 du classement, Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW) vise un retour dans le Top 6, tandis que son coéquipier Scott Redding a déclaré que son objectif était également celui-là. Michael Ruben Rinaldi (Team Motocorsa Racing) a connu des podiums à Assen mais n'a pas réussi à figurer dans le Top 10 à Barcelone où il était auparavant vainqueur, tandis que le Team HRC espère pouvoir se battre dans le Top 10 avec Xavi Vierge et Iker Lecuona. Assen est la piste sur laquelle Lecuona est monté sur le podium en 2022.
UN LIEU HISTORIQUE : quelques courses incontournables pour s'échauffer
Alors que la Course 2 devrait être la 950e de l'histoire du WorldSBK, Assen est entré dans l'histoire à plus d'un titre. La Course 2 de 1996 a vu une bagarre à troi jusqu'au bout, alors qu'en 1998, Carl Fogarty et Frankie Chili ont lutté dans le dernier tour. La Course 2 de 2000 a consacré la première victoire de Yamaha ici, avec Noriyuki Haga battant Troy Bayliss. En 2004, Chris Vermeulen a gagné pour le team néerlandais Ten Kate Racing en triomphant de James Toseland en Course 2. L'une des plus grandes courses de l'histoire a eu lieu en 2006 quand Chris Walker, sorti de piste au virage 2 au début, est remonté de la dernière à la première place pour l'emporter. Un an plus tard, Troy Bayliss a triomphé de James Toseland en Course 2.
L'affrontement de 2009 entre Noriyuki Haga, Ben Spies et Leon Haslam était également mémorable,, tout comme quand Michael van der Mark a signé son premier podium en WorldSBK en 2015. La magie néerlandaise était encore là en 2019 quand il a obtenu son meilleur résultat sur le circuit en Course 2, battant Jonathan Rea. 2022 fut aussi une année mémorable avec Toprak Razgatlioglu et Jonathan Rea à terre en Course 2, laissant le champ libre à Alvaro Bautista vainqueur devant Andrea Locatelli et Iker Lecuona.
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