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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2024 a été absolument extraordinaire et il y a encore beaucoup de place pour un grand nombre d'histoires. Nous jetons un coup d'œil à certaines des plus belles intrigues de l'année après seulement quatre manches.

 

LA RÉUSSITE DE TOPRAK ET BMW : Des prouesses fascinantes

 

Il est clair que le pari de Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) de rejoindre BMW a porté ses fruits. Six victoires en 12 courses, dont les trois dernières en date, et il est en tête du Championnat avec 21 points d’avance sur le rookie Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati). Ce qui a surpris beaucoup de monde, c’est que Toprak se soit imposé si tôt avec BMW et sur des circuits où ni lui ni le constructeur n’avaient gagné auparavant comme Barcelone et Assen. Misano a accueilli le premier triplé de l’histoire du constructeur alors qu’il n’y avait jamais gagné auparavant. Toprak prouve sa valeur et fait la différence, et il est aux commandes du Championnat.

 

DES DIFFICULTÉS : Bautista compétitif, mais pas dominant

 

Il a entamé la présaison blessé suite à une chute lors d’essais organisés à la fin de l’année dernière et avec les nouvelles règles de poids, il n’a pas encore trouvé le bon set-up pour sa Ducati Panigale V4 R. Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) a parfois eu du mal cette année, en particulier en Superpole, où son meilleur résultat a été enregistré à Misano, mais il n’était encore que cinquième. En course, cependant, il a réussi à s’illustrer, mais n’a pas été aussi convaincant qu’en début de saison 2023. La Course 2 à Barcelone et la Course Superpole à Assen sont tout ce qu’il peut célébrer en termes de victoires jusqu’à présent, et il n’a même pas quitté Phillip Island en tant que vainqueur. Son avenir est en jeu : restera-t-il ? partira-t-il ? Pour l’instant, il se concentre sur le retour à la victoire.

 

SENTIMENT DE DÉCEPTION : Le passage de Rea chez Yamaha loin d’être un rêve

 

Lorsque l’annonce est tombée au sujet que Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha) quitterait Kawasaki après neuf saisons pour tenter de remporter un septième titre mondial avec Yamaha, tout le monde s’est immédiatement montré enthousiaste et optimiste. Mais, jusqu’à présent, force est de constater que ça n’a pas du tout été ce qu’il avait espéré ni ce que nous attendions. Une seule pole position à Assen est à peu près le seul fait marquant du #65. Il a terminé cinquième de la Course Superpole à Assen, bien que selon ses propres propos, cela a été réalisé lors d’un week-end « affecté par les conditions ». Six courses avant de marquer des points et jusqu’à présent, aucune menace de podium, Donington Park sera peut-être la rédemption du pilote de 37 ans. Cependant, les podiums sont, selon ses propres mots, « hors de question » en ce moment et, au lieu de cela, juste terminer les courses et se battre pour le Top 10 sont ses objectifs, comme il l’a dit dimanche après-midi à Misano. D’autres Yamahas comme son coéquipier Andrea Locatelli et Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) sont montés sur le podium et disputent une bonne saison, donc le potentiel est là pour Rea aussi.

 

BULEGA IMPRESSIONNANT : Le meilleur transfuge du WorldSSP que nous ayons jamais vu ?

 

Promu du WorldSSP en tant que Champion, Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati) dépasse peut-être ce que l’on attendait de lui. Le #11 a été la révélation en remportant sa toute première course en WorldSBK, une course flag-to-flag en plus. C’est sa seule victoire pour le moment, laquelle lui a permis de prendre la tête du Championnat avant d’enregistrer six autres podiums, tous des deuxièmes places. Lorsqu’il ne figurait pas sur la boîte, il était souvent en dehors du Top 4, d’où sa place derrière Toprak au classement. À Misano, il s’est toutefois imposé comme le pilote Ducati le plus rapide. Une meilleure régularité et quelques autres victoires aideront Bulega, qui a déjà fait un pas en avant en termes d’agressivité au départ pour se maintenir en lice dès le début de Misano.

 

AMÉLIORATIONS POUR ALEX LOWES : Constance et podiums le placent quatrième

 

Le début de saison a été majestueux pour Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK), auteur d’un doublé à Phillip Island. Maintenant chef de file du KRT aux côté de son chef mécanicien Pere Riba, Lowes a réussi à placer la Kawasaki dans le Top 5 à Barcelone, un circuit où l’usine a historiquement eu du mal. Il s’est ensuitz hissé sur le podium à Assen et à Misano depuis. Les améliorations de Kawasaki ont aidé, mais, en travaillant avec Riba et avec toute l’expérience de la ZX-10RR, il occupe la quatrième du classement à seulement 31 points de Bautista, troisième, et 55 de Razgatlioglu, leader.

 

AUTRES HISTOIRES : La force de Iannone, la montée en puissance de BMW, les difficultés de Honda, un vainqueur surprise

 

Une myriade d’autres épisodes incluent le retour plutôt en douceur d’Andrea Iannone (Team GoEleven) à la compétition. Il a signé un podium lors de sa toute première course à Phillip Island et un autre à Barcelone. Cependant, Assen et Misano ont été plus difficiles pour le #29, même s’il a pu se battre pour le Top 3. La montée en puissance de BMW a été reflétée par Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), le Néerlandais ayant terminé dans le Top 10 à neuf reprises avec un meilleur résultat de quatrième dans la Course 2 à Barcelone.

 

Cela a été une saison difficile jusqu’à présent pour Honda. Xavi Vierge (Team HRC) et son coéquipier Iker Lecuona, blessé, ont eu du mal à avoir à s’illustrer. Cependant, depuis le test de Crémone en mai, il y a eu une amélioration notable et à Misano, Lecuona a fini dans le Top 10 de chaque course. Jose Escamez, team manager, a affirmé que « petit à petit, nous y arrivons » après un test à Barcelone. 

 

Aucun bilan du premier tiers de l'année ne serait complet sans mentionner Nicholas Spinelli, qui était au bon endroit au bon moment, mais surtout, chaussé du bon pneu pour remporter une victoire historique en WorldSBK à Assen, la première pour l’équipe Barni de Marco Barnabo.

 

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