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Nous le disons chaque année : "cette saison sera l'une des meilleures" et, soyons honnêtes, nous ne nous sommes pas trompés. Toutefois, le Championnat MOTUL FIM Superbike World 2024 sera hors norme en ce qui concerne le suspense, l'imprévisibilité, les anecdotes et les souvenirs. Nous avons beaucoup appris lors des essais, mais il ne s'agit que de cela : des essais. Malgré tout, nous analysons les tendances qui se sont dégagées de Jerez et de Portimao avant de s'envoler pour l'Australie.

 

NOUVELLES COULEURS, MÊME VITESSE : Razgatlioglu et Rea toujours aussi compétitifs

 

Nous commencerons par Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha) ; le premier test de l'année dernière à Jerez - 48 heures seulement après avoir quitté Kawasaki - était déjà un succès, mais il a encore amélioré ses performances lors d'un test privé au même endroit. Lors des deux derniers essais, toujours à Jerez, et du plus récent à Portimao, il était de nouveau dans le coup. La vitesse pure lui fait cependant encore défaut, même s'il gagne en rapidité en termes de rythme avec des gommes usées et une charge de carburant réduite, ce qu'il a souligné après Portimao. S'il parvient à améliorer son rythme sur un tour, Rea redeviendra une véritable menace. La YZF-R1 Yamaha offre une grande marge de manœuvre et s'adapte lentement mais sûrement au sextuple Champion du Monde. 

 

Avant la pré-saison, l'autre transfert important a été celui de Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) de Yamaha à BMW, avec beaucoup moins de garanties. BMW, sans victoire depuis 2021 (sans victoire sur le sec depuis 2013 au Nürburgring avec Chaz Davies) et une saison 2023 sans podium (une pole pour Garrett Gerloff à Magny-Cours a été le grand moment), avait besoin d'une signature vedette pour les propulser en avant. Le sourire après son premier test à Portimao en décembre en disait long, mais son rythme après Noël à Jerez et Portimao a fait tourner les têtes. Les montagnes russes en particulier, théâtre d'un crève-cœur lors de l'avant-dernier Round de l'année dernière dans une lutte directe contre Bautista, l'ont vu arriver en tête d'un test avec BMW pour la première fois. 

 

Un rythme de course soutenu, des mises à jour importantes au niveau du moteur, du châssis et un travail constant sur l'électronique, BMW a tout mis en œuvre pour que Toprak puisse se préparer à quelques stoppies de célébration. Un peu plus de grip sur l'angle et de maniabilité - la plainte constante de tous les pilotes BMW au fil des ans - est toujours un point de friction, mais Toprak y travaille. Il a conclu le test de Portimao - le dernier avant de partir pour l'Australie - par un avertissement à ses rivaux : " Cette moto commence à ressembler à la mienne."

 

LE CAUCHEMAR DE BAUTISTA, LE RÊVE DE BULEGA : Le cahier des charges de Ducati 

 

Toutes les discussions sur l'adaptation d'Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) aux nouvelles règles, qui l'obligeront à supporter un poids supplémentaire de 6 kg en 2024, ont été supplantées par un autre enjeu : la blessure de l'Espagnol. Il a chuté lors de la première journée d'essais après la manche de Jerez, avant de se rendre à Sepang pour sa wildcard MotoGP™. Peut-être, la blessure était-elle plus grave que ce que tout le monde, y compris Alvaro, avait d'abord pensé. Trois mois plus tard, il est toujours en difficulté, avec aucun entraînement autorisé jusqu'au début du mois de janvier. Si l'on ajoute à cela le fait qu'il a dû prendre plus de poids que jamais et que la Ducati Panigale V4 R n'a pas été mise à jour, la route vers l'Australie n'a pas été des plus faciles pour le double Champion en titre. Mais s'attendait-on à ce qu'il soit aussi loin du sommet ? Le niveau de compétition en WorldSBK est extraordinaire, mais Bautista n'était pas dans le Top 10 à la fin des tests de Jerez ou de Portimao. Phillip Island l'attend et il s'engage à se remettre en forme à la maison, mais comme il l'a admis, cela ne dépend pas de lui.

 

Alors qu'un côté se bat, une nouvelle star Ducati a émergé en la personne du Champion WorldSSP en titre, Nicolo Bulega. Trois jours sur quatre ont vu Bulega en tête, seulement battu par Razgatlioglu le deuxième jour à Portimao. Il ne s'est pas contenté d'être en tête, il a également battu le record du tour officiel existant. Il a effectué de nombreux tests sur la moto l'année dernière, mais il est rare qu'il soit aussi compétitif dès son arrivée. Une révélation totale, il est important de se rappeler que ce ne sont que des tests et, comme Marco Zambenedetti - Directeur Technique Superbike de Ducati Corse - l'a dit, "les courses seront différentes". Bulega a répondu en disant "Je ne suis pas à 100%", donc peut-être que les courses seront différentes, mais pas comme Marco le prévoit."

 

LA NOUVELLE HONDA : Un bon départ, mais du travail reste à faire

 

Les premiers commentaires d'Iker Lecuona (Team HRC) et de son coéquipier Xavi Vierge étaient positifs après les essais à Jerez en novembre, le patron de l'équipe Leon Camier confirmant que des corps de papillon divisés, un vilebrequin plus léger et des ailerons avaient été introduits pour la nouvelle homologation. Cependant, les choses ont tourné au vinaigre à l'aube de 2024, avec Lecuona frustré à Jerez ; juste au moment où vous pensiez que cela ne pouvait pas être pire, il a chuté le deuxième jour à Portimao, a perdu du temps et n'a toujours pas trouvé de direction pour travailler, remettant en question le fait que l'équipe sera prête pour se battre dans le Top 10. Vierge a été plus calme, insistant sur le fait que même s'il y a du travail à faire, il est prêt à relever le défi et désireux de se développer. Le gros problème est le grip arrière ; le moteur est si puissant que le pneu arrière ne fait que patiner en sortie de virage, sans pour autant avoir de l'adhérence. Honda a perdu deux jours d'essais essentiels en décembre de l'année dernière en raison du mauvais temps, mais il faudra peut-être s'y mettre, mordre la poussière et voir ce qui se passera lors du premier Round.

 

COMMENT PROGRESSENT LES ROOKIES : Iannone, Sam Lowes et autres

 

Outre Bulega, mentionné plus haut, quatre autres débutants seront présents sur la grille en 2024. Il n'y a pas plus grand que l'ancien vainqueur en MotoGP™ Andrea Iannone (Team GoEleven), qui a illuminé les écrans de chronométrage à Jerez, mais a passé la plupart de ses deux jours à Portimao à s'adapter à la piste, un endroit où il n'avait jamais couru. Tout le monde dans la pitlane a été impressionné par "The Maniac", qui a prouvé que sa vitesse et son potentiel étaient toujours là. Sam Lowes (ELF Marc VDS Racing Team) a également été rapide, la nouvelle équipe s'étant directement lancée dans un solide programme d'essais en WorldSBK. Lowes a été dans le Top 10 tout au long des essais et avec Phillip Island comme premier circuit, un terrain familier ne fera que renforcer ses bonnes sensations initiales. Les deux autres recrues sont Tarran Mackenzie (PETRONAS MIE Racing Honda), Champion BSB 2021, et son coéquipier en WorldSSP l'an dernier, Adam Norrodin, qui rejoint 'Taz'. Moins testée que les autres et avec un mélange de pièces 2023 et 2024, la Honda 2024 complète est attendue à Phillip Island.

 

AUTRES MENTIONS NOTABLES : La pré-saison du KRT et le développement de BMW

 

Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) semble bien s'adapter à la vie en tant que pilote numéro un au sein du KRT et le travail avec Pere Riba semble également lui apporter, puisqu'il a terminé troisième à la fin des essais de Portimao. Son coéquipier Axel Bassani poursuit son adaptation à la ZX-10RR et aux machines à quatre cylindres en ligne, en travaillant sur les entrées de virage et le style de pilotage. Les autres BMW, Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team), Garrett Gerloff (Bonovo Action BMW) et son coéquipier Scott Redding, ont eu des raisons de sourire tout au long de la pré-saison, BMW semblant être l'un des constructeurs les plus solides après d'énormes investissements et développements dans le projet WorldSBK. Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team) s'est également montré rapide et compétitif, bien que son coéquipier Dominique Aegerter ait été absent des tests de Jerez et de Portimao pour cause de maladie.

 

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