Le 3 novembre 2014, l’une des annonces les plus importantes du WorldSBK a été faite : Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a rejoint le KRT et pouvait enfin démontrer son potentiel après de nombreuses années avec Honda sans jamais vraiment remporter le titre. Près de neuf ans jour pour jour plus tard, le partenariat touche à sa fin. Six titres, 104 victoires et d'innombrables souvenirs plus tard, Rea a terminé son chapitre chez KRT avec une solide prestation sur le Circuito de Jerez – Angel Nieto – le même lieu où le premier des six titres consécutifs a été remporté. Un casque spécial a été dévoilé pour son dernier jour au ugidon de la ZX-10RR, et quelle montagne russe émotionnelle ce fut.

 

LE DERNIER JOUR VERT : les adieux de Rea à Kawasaki

 

Après qu'une quatrième place sur la grille ait été complétée par une quatrième place dans la Course 1, Rea était motivé pour monter sur le podium dans la Course Superpole. Partant de la quatrième place, la bataille de dix tours lui a sans doute offert la meilleure opportunité de placer sa ZX-10RR dans le Top 3 ou même de se battre pour la victoire, étant donné qu'il était juste derrière le Champion du Monde 2023 Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) au premier tour de la Course 1. Il se battait pour un podium avec son rival de longue date Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) au cours duquel les deux hommes ont échangé leurs positions sept fois en trois tours.

 

Lorsque la Course 2 est partie, les émotions étaient à leur comble – le dernier départ en vert. Rea a pris la tête et a commencé à s'éloigner de ses rivaux ; il semblait que ce serait une victoire pour une fin parfaite de son passage chez Kawasaki. Cependant, une chute au virage 2 au tour 5 signifiait la fin du rêve. Déterminé comme toujours, Rea est remonté mais aucun point n'a été obtenu. Finissant 17e au drapeau à damier, Rea a été reçu avec un accueil chaleureux devant son box Kawasaki, par son équipe et sa famille.

 

SES MOTS : « Nous n'avons pas terminé sans nous battre… »

 

À propos de sa dernière course sous les couleurs de Kawasaki, Rea a déclaré : « Des sentiments étranges dans l’ensemble pour être honnête, pas du point de vue des performances ou des résultats mais parce que je quitte une équipe incroyable. Mon dernier jour en vert et c’est ça qui est étrange. Ce n’est évidemment pas le résultat que je souhaitais pour mon équipe, ils méritaient bien mieux. Ce que nous avons prouvé, c'est que la Ninja ZX-10RR a encore du potentiel et jusqu'à ce moment-là de la course, je me sentais assez en contrôle avec un très bon rythme. Il y avait des moments où je me disais 'ouf, j’ai un pneu magique' ! La moto accrochait bien et avançait. Pere a pris la décision audacieuse de faire un changement incroyable, quelque chose d'assez important sur la moto que nous voulions essayer. Nous n'avons pas terminé sans nous battre et c’était vraiment frustrant de perdre la première place. Potentiellement, j'aurais pu sortir un peu du virage, j'étais un peu rapide en entrée mais j'ai essayé de le passer et avec trop d'inclinaison, j'ai fini au sol. »

 

« Je voulais terminer la course car ce serait trop facile de rentrer comme ça. Mon repose-pied était cassé et mon guidon plié vers l'avant mais j'ai quand même réussi à faire un tour en 1'41. Cela me rend encore plus déçu de ce qui aurait pu être réalisé, mais c'est la course. Cela résume les hauts et les bas que nous avons connus cette année ; des hauts incroyables et des moments difficiles, mais cela ne peut pas assombrir les souvenirs vécus au KRT. Cela a été un grand voyage et quelque chose que je n’oublierai jamais. »

 

RÉFLEXION ET PROSPECTIVE : un chapitre se termine, un autre débute

 

« Cela a été un partenariat incroyable », a déclaré Rea. « J’étais incroyablement reconnaissant d’avoir l’opportunité de rejoindre l’équipe et, sur piste ou hors piste, ils ont été fantastiques. Ils m'ont soutenu dans les moments les plus difficiles et m'ont félicité dans les grands jours. C'était comme vivre un rêve pendant six ans et même s'il s'agissait d'aller travailler, risquer notre vie, tout mettre en jeu, c'était amusant. C'était amusant avec ces gens d'un grand constructeur et je leur souhaite tout le meilleur pour l'avenir avec les efforts et l'attention qu'ils y consacrent. »

 

En ce qui concerne la suite, Rea a désormais l’espace mental nécessaire pour envisager 2024 avec Yamaha : « C’est quelque chose auquel je peux commencer à réfléchir maintenant. Bien sûr, avant, je me concentrais entièrement sur Kawasaki jusqu'au tout dernier tour de la course, mais maintenant, je peux me permettre de penser au prochain chapitre. Mais avant de le faire, je veux profiter de ce moment. Je vais faire un super dîner d’équipe ce soir avec toute mon équipe, et ce n’est pas un adieu. Ces gens sont mes amis et seront là pour toujours. Nous serons voisins l’année prochaine ; ils ont un très bonne hospitality alors j'espère que je serai toujours invité à dîner. »