Deux tests ont eu lieu au Circuito de Jerez - Angel Nieto et à l'Autodromo Internacional do Algarve au cours des deux dernières semaines, le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2023 se rapprochant de son entame. Qu'il s'agisse d'innovations technologiques, de notre premier aperçu des rookies, des changements de personnel dans les équipes ou de la forme des pilotes tout au long de l'action en piste, découvrons les principaux points à retenir avant le début de la saison.
2023 SERA-T-ELLE L'ANNÉE LA PLUS RAPIDE ? Les tests disent OUI
L'année dernière, sept circuits ont vu leur record du tour effacé, et la tendance sera la même en 2023 d'après les tests. À Jerez, Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) était à la poursuite d'un nouveau record du tour mais n'y parvenait pas tout à fait, tandis qu'à Portimao, le Champion du Monde en titre Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) menait la charge au sommet du classement, alors qu'il était l'un des quatre pilotes sous le record du tour. Razgatlioglu, le coéquipier de Bautista Michael Ruben Rinaldi et le sextuple Champion du Monde Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) étaient également tous là, ce qui donne une perspective passionnante pour l'année à venir. Cependant, il convient de noter que les temps de test ont été faits à des températures plus fraîches, toujours favorables aux chronos. Les tests n'ont pas non plus la même rigueur dans les limites de piste, il n'y a donc aucun moyen de savoir si les limites de piste ont été dépassées sur n'importe quel tour de n'importe quel pilote.
LE TRIO TITANESQUE A-T-IL ÉTÉ REPRIS ? Rinaldi a le rythme
Bautista, Razgatlioglu et Rea - trois pilotes, nationalités et personnalités différents, sur trois motos différentes et avec trois configurations de moteur différentes - ont dominé la saison 2022. Mais cela changera-t-il en 2023 ? Alors qu'il ne s'agit que de tests et que nous devons prendre cela avec des pincettes, deux essais sur des circuits différents ont montré que Michael Ruben Rinaldi avait son mot à dire. Le charismatique Italien a gagné en 2021 sans trop parvenir à être régulier, alors qu'il a trouvé de la constance en 2022 mais ne s'est pas imposé. Pour 2023, il a changé d'entraîneur personnel, tandis que Alvaro Bautista et Andrea Dovizioso ont partagé quelques "conseils" avec lui sur la préparation. Avec cette nouvelle approche et un bon démarrage lors des essais, peut-il parvenir à rejoindre les leaders ?
HONDA HAUSSE LE TON : des ingénieurs japonais présents
2022 a vu Honda faire des pas en avant avec une gamme rafraîchie alors que l'exubérance juvénile d'Iker Lecuona (Team HRC) et de son coéquipier Xavi Vierge ont été favorisés par une expérience précieuse des années passées. Cependant, tout en réduisant l'écart et en étant plus compétitifs plus régulièrement, ils n'ont pas pu atteindre la plus haute marche. Les versions du bras oscillant, les différentes spécifications du moteur, les nouveaux étriers de frein Nissin étaient parmi les changements sur la CBR1000RR-R lors des tests. Leur super concession était également visible au niveau du bras oscillant, avec des éléments permettant plus de réglages de géométrie, ainsi qu'une position améliorée. Les ingénieurs du HRC, Tomonori Araki et Yuki Mori, supervisaient tout cela, tandis que l'ingénieur Racing en du HRC, Masamune Ohigashi, était le grand nom présent dans le box. Honda met tout en œuvre pour 2023, avec l'espoir de mettre fin à sept ans de disette.
LA DERNIÈRE ÉVOLUTION DE BMW : « On s'attend à gagner »
Dans l'équipe ROKiT BMW Motorrad WorldSBK, la moto avait un tout nouveau look et un nouvel ensemble aérodynamique, avec des ailerons et des protections de freins plus grands vus pour la première fois en WorldSBK. Les ailerons apportaient un effet évident dans les virages, tous les pilotes BMW l'ont commenté. Parallèlement à cela, il y a un passage aux freins Brembo, mais le plus gros sujet de discussion est que BMW n'aura pas de super concession en 2023, car ils ont apporté une nouvelle homologation. Marc Bongers, directeur de BMW Motorrad Motorsport, a expliqué la situation : « La super concession est en fait supprimée lorsque vous apportez une nouvelle homologation. Donc, nous n'avons plus le droit pour la saison 2023 d'utiliser des super concessions. Mais ce que nous avons eu en termes de super concessions ont été intégrées dans la base de la moto 2023. » Bongers était confiant concernant les espoirs du constructeur cette année : « Pour la troisième année de la M 1000 RR, on s'attend à gagner. »
ROOKIES RAPIDES : Petrucci, Aegerter et Gardner sont dans le rythme
Six rookies feront sentir leur présence sur la grille du WorldSBK en 2023 et il y a déjà de nombreuses raisons de croire qu'ils seront dans le combat dès le départ. Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) était en grande forme à Jerez sur l'ancienne version de la Ducati Panigale V4 R et faisait partie du Top 6, bien qu'il ait eu du mal à trouver un bon réglage de base pour la nouvelle moto à Portimao. Pour Aegerter, lui aussi était fort à Jerez et meilleur pilote indépendant le deuxième jour, mais la configuration extrême du tracé de Portimao lui a pris un certain temps pour s'y habituer. Remy Gardner a été solide lors des deux tests et au deuxième jour de chacun, il a gagné en confiance et en stature.
Ailleurs, le test style "shakedown" de Lorenzo Baldassarri à Jerez a été positif, tandis qu'à Portimao, il a continué à se développer. La première campagne WorldSBK très attendue de Bradley Ray est en cours ; le jeune britannique et Champion en titre du BSB a amélioré d'une seconde le deuxième jour à Portimao par rapport au premier jour, et n'était qu'à 1,6 seconde du record officiel du tour. Pas mal après seulement 74 tours à Portimao. Eric Granado (MIE Racing Honda Team) a connu des moments difficiles avec deux problèmes mécaniques qui ont gêné sa progression au Portugal.
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