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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2023 en est à sa quatrième épreuve et, bien qu’il reste un peu moins d’un mois avant le prochain rendez-vous à Misano, le circuit a déjà accueilli des séances d’essais. Il y a eu beaucoup de choses intéressantes à découvrir avant que le drapeau à damier ne soit agité à la fin de la deuxième journée, qu’il s’agisse du rythme de course, du potentiel de podium ou de la possibilité que les pilotes d’usine d’une équipe ne participent pas à l’épreuve. Plongeons dans les chronos et voyons ce qu’il en est.

 

LE RYTHME ÉCLATANT DE BAUTISTA : A-t-il déjà signé un nouveau triplé ?

 

Le rythme d’Alvaro lors de la première journée était impressionnant. En plus de son incroyable chrono en fin de journée en 1'33.0, le Champion du Monde en titre a réalisé un relais de 15 tours, avec 14 tours dans les 1'34. Il a encore amélioré son chrono lors du run suivant, avec 11 tours en 1'34, puis en 1'33. Deux autres runs ont suivi, l’un de neuf tours et l’autre de dix, tous dans la même fourchette, avant de chasser le chrono sur un run de quatre tours dont un en 1'33.035, le plus rapide de l’essai. Les relais suivants à la fin de la journée ont reflété ceux du début, prouvant que la régularité métronomique de Bautista est aussi dangereuse pour ses rivaux que le rythme lui-même. En comparaison avec l’année dernière, Bautista semble avoir trouvé un petit truc en plus ; dans la Course 1, du cinquième à l’avant-dernier tour, il est resté dans les 1'34, tandis que dans la Course 2, du troisième au dernier tour, il a toujours été dans les 1'34. Pourrait-on assister à la course la plus rapide de tous les temps cette année ?

 

Malgré la pluie, le deuxième jour, le rythme de Bautista était une fois de plus très élevé. Avant l’averse, l’Espagnol a enchaîné les tours en 1'34 et 1'33, plus rapide que ses adversaires du deuxième jour. Il est ressorti à la fin de la journée et a continué à accélérer, signant cinq tours dans les 1'33 et plus, et ce de façon ininterrompue. Bien qu’il n’ait pas été en mesure de répliquer son rythme effréné de la première journée, il s’agit néanmoins d’un résultat impressionnant pour la #19 compte tenu des conditions délicates. 

 

RAZGATLIOGLU EN MARCHE : Nous nous battrons devant

 

Toutefois, son principal rival en matière de rythme de course semble être Toprak Razgatlioglu. Le Champion du Monde 2021 semble prêt à se battre avec Bautista, celui qui lui a volé le titre en 2022. Le premier jour, après deux runs de cinq tours dans les 1'34, Razgatlioglu a réalisé un run de 14 tours, avec des chronos allant de 1'33 à 1'34. Il a tenté une offensive, mais il est resté à une demi-seconde du rythme de Bautista. 

 

Le deuxième jour, Razgatlioglu n’a fait que quelques tours au guidon de sa Yamaha, mais il a eu l’occasion d’essayer de nouveaux éléments sur la moto d’essai Yamaha Motor Europe. Quelques tours dans la fourchette basse ou moyenne des 1'34 lui ont permis de tirer son épingle du jeu dans des conditions loin d’être idéales, mais son rythme le premier jour était suffisant pour rivaliser avec Bautista sur une simulation de course. Cela a attiré l’attention de Bautista lui-même, qui a qualifié le rythme de Razgatlioglu d’« incroyable ». Après deux triplés à Assen et à Barcelone, peut-être sera-t-il surpris à Misano ?

 

L’HISTOIRE EST LÀ : Au cours des deux dernières années, le score est de 2 à 2

 

En 2022, Alvaro Bautista semblait invincible dans les courses longues, mais un pilote a réussi à le stopper en Course Superpole : Toprak Razgatlioglu. Il s’est envolé et imposé avec un rythme redoutable en 1'33, décrochant ainsi sa première victoire de la saison. Il s’est bien battu dans la Course 2, avec Bautista passant dans la descente vers Curvone, mais Razgatlioglu a répondu à la sortie du virage. Il a fallu trois tentatives à Bautista pour venir à bout de Toprak. En 2021, alors que Bautista officiait chez Honda, Razgatlioglu a été battu dans la Course 1 et la Course Superpole par un Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati) particulièrement motivé, mais un block pass de Razgatlioglu dans le virage n°14 lui a permis de remporter la victoire - une fois de plus, la première de l’année. Au cours des deux dernières années, Razgatlioglu et Bautista ont remporté deux victoires chacun.

 

AUTRES POINTS À SURVEILLER : Une surprise à domicile ?

 

Le rythme de Rinaldi lors des essais de Misano était impressionnant, et même s’il n’est pas aussi rapide que son coéquipier, il a le potentiel pour monter sur le podium après avoir signé un chrono en 1'34 plutôt facilement. N’oublions pas que les Italiens, chez eux, trouvent toujours un moyen d’être plus performants auprès de leur public. Quant à Axel Bassani (Motocorsa Racing), le grand rival de Rinaldi, voire son ennemi juré, ses essais n’ont pas été des plus convaincants, avec des chronos de 1'35 et 1'34, même si, selon ses propres dires, il ne se donne jamais à 100 % pendant les essais et fait toujours le maximum le week-end venu. Le rythme d’Andrea Locatelli (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) semble correct, bien qu’il lui manque quelque chose pour se rapprocher de son coéquipier Razgatlioglu et de Bautista. Quant au rythme de la Kawasaki, il est inconnu, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) et son coéquipier Alex Lowes n’ayant pas participé au test de Misano, ce qui, selon Bautista, pourrait être un désavantage…

 

DÉCLARATIONS : Bautista et Razgatlioglu parlent de leur rythme respectif

 

Au top après le test, Bautista est confiant à l’approche du Round : « La deuxième journée a été plus compliquée, car nous avons eu de la pluie le matin. Nous avons fait quelques sorties sur le sec et les sensations étaient un peu différentes de celles du premier jour, peut-être à cause des précipitations de la nuit. La piste était un peu plus glissante. Nous avons travaillé sur les réglages et ensuite sur le mouillé, nous avons fait quelques tests sur l’électronique et nous avons trouvé quelque chose de très positif qui nous aide à avoir une meilleure performance sur le mouillé, donc je suis assez content. Les conditions rencontrées lors des essais seront très différentes de celles du week-end de course. Ce sera plus difficile, car mon coéquipier est un spécialiste de ce circuit, mais Toprak est également très, très fort et a un rythme incroyable ; il a montré dès le premier jour qu’il était prêt à gagner des courses. Jonathan est un point d’interrogation parce qu’il a manqué le test, alors c’est sûr que les autres arriveront plus préparés. »

 

Et Razgatlioglu de déclarer : « Je suis très heureux. Le premier jour, nous avons réalisé un très bon test, en particulier dans la simulation de course, c’était incroyable. Le deuxième jour, j’ai testé la moto d’essai et nous avons essayé de nouvelles pièces pour améliorer la machine, mais tout est nouveau, donc nous avons essayé une nouvelle configuration et la météo n’était pas bonne. Sur le mouillé, nous étions également très rapides. Nous avons essayé de nombreuses pièces et nous sommes restés forts. Jonny et Alvaro sont très forts ici, tout comme Rinaldi. J’espère que nous nous battrons pour la victoire, car le potentiel est très élevé. L’année dernière, j’ai remporté ma première victoire lors de la Course Superpole, mais cette année, je me concentre sur les Courses 1 et 2, car j’ai besoin d’une “vraie victoire” cette année. Bautista est très fort ici, mais nous avons fait du bon travail le premier jour. Nous allons continuer à nous battre, mais c’est un bon circuit pour lui. Après Assen et Barcelone, je roule enfin à 100 %. »

 

EN CONCLUSION : Ce ne sont que des essais, mais… 

 

Il est essentiel d’avoir un équilibre, et après les propos de Bautista sur le fait que le KRT n’a pas participé aux essais, il y a une part de vérité. Cependant, les conditions des essais devraient être très différentes de celles auxquelles les pilotes seront confrontés pendant le Round, quand la température de la piste atteindra les 50 °C. Alex Lowes a déclaré lors du débriefing avec les médias à Barcelone dimanche que son équipe et lui-même avaient besoin de faire des essais lorsque la température de la piste est élevée, et non lorsqu’elle est fraîche, car la ZX-10RR fonctionne bien dans des conditions plus fraîches, et les essais de Misano n’auraient donc pas été bénéfiques pour les conditions météorologiques prévues pour le Round. 

 

Peut-on dire qu’il vaut mieux faire quelques tests que de ne pas en faire du tout ? Peut-être. Cependant, avec des éléments tels que les limites des jours de test, les jours de récupération après un Round intense et le fait que les tests sont une chose et que la course en est une autre, il y a aussi un certain nombre d’arguments en faveur de ne pas tester. Rea et Lowes sont forts sur le mouillé, leur package est solide dans des conditions plus fraîches et Misano est un circuit familier où ils ont tous deux obtenu de bons résultats auparavant. Cependant, nous ne pouvons nous baser que sur ce que nous voyons, et ce que nous avons vu, c’est que Bautista est à nouveau le favori, mais ce sera peut-être plus difficile que lors des Rounds précédents avec Razgatlioglu qui sera également dans le coup sur toute la distance de la course. Il ne nous reste plus qu’à attendre de voir ce qu’il en est.

 

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