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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike profite d'une pause bien méritée en août, et avant qu'il ne reprenne avec l'étape française à Magny Cours début septembre, nous avons rencontré Serafino Foti, Team Manager d'Aruba.it Racing – Ducati, pour parler de la première partie de la saison, ainsi que de l'avenir de l'équipe et plus encore.

 

DÉBUT 2023 : « C'est incroyable ce que Bautista a fait en deux ans et demi »

 

Álvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) a terminé la saison 2022 en grande forme, accumulant 16 victoires et 31 podiums pour décrocher son premier Championnat du Monde WorldSBK. Des chiffres qui, a priori, semblaient difficiles à battre en 2023, et encore plus compte tenu du niveau de ses rivaux, Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) et Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK). Cependant, lors des 19 premières courses de l'année (jusqu'à la Course 1 à Imola), Bautista avait déjà égalé le record absolu de victoires en une seule saison, les 17 détenus par Rea et Doug Polen. Les autres résultats étant une deuxième position dans la Course Superpole de Donington et une chute dans la même course à Mandalika.

 

Malgré tout, une chute en Course 2 à Imola et un début de week-end difficile sous la pluie à Most (et un Razgatlioglu acharné) lui laissaient "seulement" 49 points d'avance en tête du classement. Un accident de Toprak dans la Course 2, combiné à la victoire de l'Espagnol, a fait remonter l'écart à 74 points avant l'été, avec quatre épreuves encore à faire.

 

A propos de ce début de saison et des performances de Bautista sur la Ducati Panigale V4 R, Serafino Foti a déclaré : « Alvaro a fait un travail incroyable. Il a remporté 18 courses cette année et 50 dans sa carrière en WorldSBK. C'est incroyable ce qu'il a fait en deux ans et demi. Nous connaissons notre potentiel et il est maintenant temps de nous déconnecter. Je pense qu'après la pause estivale, nous serons plus forts. »

 

QUI ACCOMPAGNERA BAUTISTA EN 2024 ? La question à un million d'euros...

 

Après avoir passé en revue le début de 2023 et le niveau incroyable de Bautista, la conversation s'est tournée vers l'avenir. Bautista a renouvelé son contrat pour 2024 pendant le week-end de Barcelone, mais la question demeure de savoir qui sera son partenaire dans l'équipe d'usine et, cet été, les rumeurs sont plus brûlantes que jamais (lire les dernières nouvelles sur le "marché" ICI).

 

Le partenaire actuel de Bautista est Michael Ruben Rinaldi. L'Italien en est à sa troisième saison avec l'équipe d'usine et, bien que ses chiffres soient meilleurs que ceux de l'an dernier, ils sont encore loin de ceux de sa première année, au cours de laquelle il a remporté trois victoires. Il compte cinq podiums cette année, même s'il aurait pu y en avoir deux de plus. Dans la Course 2 à Mandalika, il est sorti large et est passé de second à quatrième, tandis que dans la Course 2 à Misano, une erreur de freinage au virage 1 lui a fait toucher la roue arrière de Razgatlioglu et il a chuté alors qu'il était sur le podium. La victoire lui résiste.

 

Face à cette performance irrégulière de Rinaldi, Ducati explore d'autres pistes. L'option principale est Nicolò Bulega (Aruba.it Racing WorldSSP Team), leader du classement WorldSSP, et qui a déjà testé la Panigale V4 R plusieurs fois. D'autres pilotes Ducati comme Axel Bassani (Motocorsa Racing) et Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team) pourraient être considérés.

 

Commentant la saison de Rinaldi et le pilote qui sera aux côtés de Bautista, Foti a ajouté: « Pour être honnête, Rinaldi n'a pas eu de chance cette année. Parfois, il a été devant et d'autres fois, il a chuté. Il a été irrégulier mais il a du potentiel. Nous voyons les données, il est très rapide. Il a aussi besoin de se déconnecter, et j'espère qu'à la fin de la saison, il pourra se battre pour le podium à chaque course. Nous avons quelques pistes. Bulega pourrait être l'option pour le moment, mais nous n'avons pas encore pris de décision. Je pense que nous n'annoncerons pas nos pilotes pour 2024 avant Magny-Cours. »

 

« NOUS SERONS PLUS FORTS QU'AU DÉBUT DE LA SAISON » - Foti lance un avertissement à ses rivaux

 

Le team organisera un test fin août au MotorLand Aragón dans le but de rester devant dans les dernières épreuves, après la réduction de la limite de régime moteur de la Panigale V4 R : « Nous avons réservé le piste et d'autres équipes viendront. Nous devons travailler sur les réglages de la moto, car après la réduction de la puissance et du régime, nous devons ajuster certaines choses. Nous allons travailler dessus et, comme je l'ai dit, nous serons encore plus forts qu'au début de la saison. »