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De la toute première course de ce championnat, par un froid jour d’avril 1988 au Royaume-Uni, à la prochaine manche sur l’île chaude et humide de Lombok en Indonésie, il y a eu 899 courses jusqu’à présent, et entre elles, il y a eu de nombreux classiques intemporels, de derniers tours palpitants, des retours épiques et des séquences de grande excitation qui ont créé certains des plus grands moments sportifs de l’histoire. Nous revenons ici sur les grandes étapes qui marquent notre sport, les grands moments de ce spectacle emblématique qui ont façonné la course telle que nous l’apprécions aujourd’hui.

 

LES PREMIÈRES ANNÉES : Des débuts modestes en WorldSBK

 

Davide Tardozzi et Marco Lucchinelli, Champion du Monde 500cc 1981, ont été les deux premiers vainqueurs par une journée brumeuse d’avril à Donington Park en 1988, lors de la manche d’ouverture du World Superbike. Depuis ces humbles débuts, le WorldSBK a commencé à écrire sa propre histoire avec un duel époustouflant à la fin de cette année-là, lorsque Fred Merkel a pris la tête du Championnat lors de la dernière manche pour être couronné comme tout premier Champion. Il a conservé le titre en 1989 de la même manière, mais au début des années 1990, de nouveaux noms se sont imposés. Raymond Roche a dominé en 1990 pour remporter le titre, mais a terminé deuxième en 1991 et 1992, alors que Doug Polen a gagné ses deux Championnats.

 

En 1993, 100 courses avaient été disputées, et ce que l’on a appelé le « premier âge d’or » est arrivé. L’Américain Scott Russell, sur Kawasaki, s’est livré à un duel de toute une saison avec l’étoile montante de Ducati, Carl Fogarty, dans lequel il a pu repousser le pilote britannique jusqu’à la fin. Cependant, leur rivalité ne faisait que commencer et en 1994, « Foggy » devient une star mondiale en remportant son premier titre. Sa forte personnalité, associée à sa ténacité sur la piste, fait de lui l’une des plus grandes stars sportives britanniques des années 1990. Les événements du WorldSBK ont attiré des milliers de fans, notamment en Grande-Bretagne, en Italie et aux États-Unis. Fogarty a remporté le titre en 1995, mais son passage chez Honda en 1996 n’a pas fonctionné.

 

LA PREMIÈRE « ÈRE DORÉE » : Fogarty, Corser, Kocinski, Edwards, Slight, Chili

 

Malgré le passage à Honda en 1996, la saison a vu certaines des courses les plus incroyables jamais vues ; la première victoire de Fogarty pour Honda au Hockenheimring dans la Course 2 contre son coéquipier Aaron Slight reste l’une des meilleures, tandis que l’étonnante victoire de Frankie Chili à Monza dans la Course 2 l’a vu passer de la quatrième à la première place en seulement un demi-tour pour gagner à domicile. Puis, un duel à trois à Assen dans la Course 2 a permis à Fogarty de s’imposer devant le futur Champion Troy Corser et le rookie John Kocinski, qui allait remporter le titre un an plus tard, lors du retour de Fogarty chez Ducati. Des batailles époustouflantes se sont succédé en 1998 et la star britannique a remporté le titre en 1998, même si un célèbre affrontement avec Chili à Assen est resté comme l’un des moments les plus emblématiques du WorldSBK. Fogarty a remporté un quatrième titre historique en 1999, mais un accident qui a mis fin à sa carrière à Phillip Island en 2000 a ouvert le champ des possibles en WorldSBK. 

 

Avec le départ de « King Carl », Colin Edwards a pris les commandes. Il s’est battu avec Noriyuki Haga pendant un an, en faveur de l’Américain, bien que le remplaçant de Fogarty ait également été désigné : l’Australien Troy Bayliss. Le Champion BSB 1999 a connu un succès immédiat en gagnant des courses, ce qui lui a permis d’entrer en 2001 comme l’un des favoris. Il s’est emparé de la couronne à un Round de la fin, la première de trois (avec 2006 et 2008). Toutefois, Edwards et Bayliss sont tous deux restés dans les mémoires pour leur affrontement titanesque à Imola en 2002. Edwards est remonté de plus de 50 points lors des neuf dernières courses, les remportant toutes (y compris la spectaculaire bataille du dernier tour à Imola dans la Course 2) pour décrocher un deuxième titre. Les deux pilotes étant passés en MotoGP™ à la fin de l’année, Neil Hodgson est devenu Champion du Monde, remportant les neuf premières courses.

 

NOUVEAUX VISAGES, NOMS DE RETOUR : un mélange dans les années 2000

 

Lorsque Hodgson est passé en MotoGP™ en 2004, le WorldSBK a été de nouveau imprévisible. Une lutte à quatre entre Toseland, son coéquipier (et numéro 1 au sein de l’équipe d’usine Ducati) Régis Laconi, la nouvelle équipe Ten Kate Honda avec le Champion WorldSSP en titre Chris Vermeulen et le vétéran Frankie Chili a donné lieu à de nombreux rebondissements. Cependant, en battant son coéquipier lors du dernier Round de l’année pour remporter le titre en tant qu’outsider, Toseland est devenu le plus jeune champion WorldSBK à 23 ans, un record qu’il détient encore aujourd’hui. En 2005, c’est la Suzuki Alstare qui a pris le contrôle avec Troy Corser qui a remporté un deuxième titre, neuf ans après son premier. Bayliss était de retour en 2006 et a coiffé la couronne, tandis qu’en 2007, c’est Toseland qui s’est imposé, cette fois pour Honda et l’équipe indépendante Ten Kate Racing. Un doublé à Brands Hatch lui a permis de remporter la première victoire de sa carrière et la dernière, dans ce qui sera l’une des années les plus emblématiques de la course moto. En 2008, Bayliss a terminé sa carrière en beauté, devenant triple Champion à Magny-Cours avant de terminer par un doublé à Portimao. 

 

En 2009, le rookie Ben Spies s’est emparé de la couronne, tandis que Haga s’est de nouveau vu refuser la victoire. En 2010, c’est « l’Empereur Romain » Max Biaggi qui a décroché les honneurs, tandis qu’en 2010 a également donné lieu à la victoire la plus serrée de tous les temps à Phillip Island, avec Leon Haslam qui a remporté sa première victoire avec 0.004s d’avance sur Michel Fabrizio. Carlos Checa a dominé pour devenir le premier Champion espagnol en 2011, le plus récent sur Ducati, tandis qu’en 2012, la clôture du Championnat a été la plus serrée de tous les temps, Biaggi a remporté un deuxième titre avec un demi-point d’avance sur Tom Sykes, Champion en 2013.

 

L’ÉPOQUE MODERNE : Les classiques continuent et un nouveau Roi trône sur le WorldSBK

 

En 2014, Aprilia a remporté son dernier titre avec Sylvain Guintoli, avant que l’ère Jonathan Rea et Kawasaki ; pendant six années consécutives, Rea a été inarrêtable, décrochant titre après titre, établissant des records et devenant le pilote WorldSBK le plus couronné de tous les temps. La première de plus de 100 victoires en vert remonte à sa première course sur Kawasaki à Phillip Island, alors même qu’une rivalité féroce avec Chaz Davies était née comme à Sepang en 2015. En 2019, le WorldSBK a célébré sa 800e course, et une star est née. Parti de la 16e place sur la grille de départ à Magny-Cours, Toprak Razgatlioglu a réussi à monter sur la plus haute marche du podium pour la première fois. L’année 2019 est également marquée par l’ascension et la descente du rookie Alvaro Bautista, qui a remporté les 11 premières courses avant que des chutes au milieu de l’année ne permettent à Rea de remporter un cinquième titre consécutif, le premier pilote à y parvenir en WorldSBK. Il a porté ce nombre à six en 2020, même si c’est Razgatlioglu, sur sa Yamaha, qui a remporté la victoire à Phillip Island, en tête du deuxième podium le plus serré de tous les temps.

 

Après une année 2020 marquée par la pandémie, Razgatlioglu a mis fin au règne de Rea et Kawasaki avec un titre époustouflant. Au terme de l’un des duels les plus acharnés jamais vus entre les deux hommes, ils se sont disputé la victoire toute l’année, sans faire de quartier. Lors d’un week-end pluvieux en Indonésie, le petit garçon rêveur a triomphé au cours de l’une des plus belles saisons de l’histoire du motocyclisme. En 2022, le règne de Razgatlioglu devrait prendre fin avec Alvaro Bautista qui, pour son retour chez Ducati, semble certain de décrocher le titre à Bologne. Il pourra devenir champion lors de la 900e course et le 19e champion du WorldSBK différent. 

 

Ainsi, dans l’histoire du WorldSBK, il y a eu 78 vainqueurs différents parmi huit constructeurs différents ; neuf constructeurs sont montés sur le podium, et 127 pilotes y ont figuré au cours des 35 saisons. Le WorldSBK a tourné sur 51 circuits dans 25 pays et sur cinq continents, écrivant l’histoire et battant des records au passage. Des courses emblématiques telles que la dernière victoire de Frankie Chili à Misano dans la Course 2 de 2004, l’étonnante victoire de Chris Walker à Assen en 2006 et les célèbres victoires en wildcard du début des années 2000 — notamment celle de Neil Hodgson à Donington Park dans la Course 2 en 2000, ainsi que le superbe doublé de Shane Byrne à Brands Hatch en 2003 — font toutes partie de notre histoire. Alors que le paddock a changé et évolué, la tendance à des courses palpitantes est restée la même. La Course n°900 promet encore plus d’actions, nous disons « santé » à notre histoire et levons notre verre à notre avenir : les 100 prochaines pour atteindre la barre des 1000.

 

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