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La saison 2022 du Championnat MOTUL FIM World Superbike se prépare pour le troisième Round à Estoril. Mais en amont de ce rendez-vous portugais, nous nous sommes entretenus avec Giorgio Barbier, Motorsport Director chez Pirelli, pour parler d’une série de sujets. Il nous éclaire sur les pneus de développement SC1 A0843 qui a fait ses débuts à Assen, le processus de mise au point basé sur une quantité astronomique d’informations et sur la façon dont il aide les différents constructeurs. Il revient également sur le tout nouveau SCQ et sur la question de savoir si les asymétriques arriveront un jour en WorldSBK.

 

LES DÉBUTS : Feedbacks du nouveau SC1 A0843, évolution du pneu arrière à venir

 

« Il a été apporté pour Barcelone, car c’est l’un des circuits les plus difficiles en termes d’usure du pneu avant, explique Barbier au sujet du SC1 A0843 qui a fait ses débuts à Assen. À Assen, avec des températures basses, surtout le matin, cela pourrait créer des problèmes sur le pneu avant. C’est pourquoi nous l’avons rendu disponible. Le test de Barcelone nous a donné de bonnes indications sur la résistance de ces pneus avant. Le résultat était bon, et les pilotes ont aimé ce pneu, surtout en ce qui concerne le maintien qu’ils ont en entrée de virages. Nous proposerons à nouveau cette solution dans d’autres pour faire face à l’usure des pneus avant comme à Most en juillet. Pour la suite, nous allons également nous concentrer sur le développement du pneu arrière et ce sera une autre partie importante de la saison. »

 

REGARDER VERS L’AVENIR : De développement du SCQ se poursuit, pas de pneus asymétriques

 

De nombreuses équipes et pilotes ont demandé que le nouveau SCQ soit plus résistant, et Barbier a répondu à cette requête : « Il est certain que c’est quelque chose que nous analysons très bien. Le premier objectif est d’obtenir une meilleure performance que le pneu SCX ; durant les deux premières manches, le SCQ était déjà plus rapide que le SCX en Superpole. Ensuite, dans la Course Superpole, nous avons obtenu un excellent résultat au MotorLand Aragón, mais à Assen, il faisait trop froid. Je suis très curieux de voir ce qui va se passer à Estoril dont l’asphalte plus ancien donc très lisse, et la température va augmenter un peu par rapport à Assen, donc peut-être que le SCQ sera choisi. En même temps, nous avons réalisé quelques tests dans d’autres championnats ; nous avons déployé le SCQ afin de disposer d’un retour d’information. En France, en Espagne et en Italie, nous avons eu un résultat assez intéressant avec le SCQ. Nous attendons de voir ce que nous pourrons faire à l’avenir. »

 

Interrogé sur la possibilité de voir apparaître des pneus asymétriques, comme en MotoGP™, Barbier de répondre : « Les pneus asymétriques sont la meilleure solution lorsque vous recherchez des performances vraiment pointues. En MotoGP™, c’est lié au fait qu’ils utilisent des prototypes et qu’ils doivent se comporter de la meilleure façon dans des conditions spécifiques et sur certains circuits. Chez Pirelli, le travail que nous effectuons en WorldSBK est d’offrir le meilleur produit au marché et le marché ne saurait gérer des versions asymétriques. Cela pourrait changer d’un circuit à l’autre et changer la direction complète des pneus en permanence n’est pas facile. Donc, nous ne souhaitons pas y faire appel. Je me souviens qu’au début, nous avons l’avons proposé. Ce n’était pas vraiment asymétrique, mais il y avait deux composés à Monza. Il y a deux longues lignes droites et un freinage fort, donc le milieu du pneu était éprouvé. Il y a donc une petite bande d’un autre composé au centre, puis un composé standard sur les côtés. »

 

À propos du pneu SCQ et de la possibilité ou non de l’utiliser à l’avenir dans les Courses 1 et 2, de la même manière que le pneu SCX, Barbier d’ajouter : « L’utilisation du SCQ est interdite dans les courses longues pour cette saison, mais cela ne veut pas dire que nous ne voulons pas aller de l’avant et essayer. Jusqu’où pouvons-nous aller ? Je ne sais pas ! Il y a cinq ou six ans, le SC0 était le pneu le plus tendre que nous avions et maintenant, le SC0 n’est plus utilisé aussi souvent. Nous travaillons et apprenons à utiliser les pneus avec le composé le plus tendre et c’est quelque chose que nos concurrents ne sont pas capables de faire, donc c’est bon pour nous et cela nous permet d’être compétitifs sur le marché. Comment voir si les pilotes, les équipes et les fabricants sont capables d’utiliser les pneus les plus tendres le plus longtemps possible… c’est un bon défi pour nous tous ! »

 

PROCESSUS DE DÉVELOPPEMENT : Comment un constructeur est-il impacté et comment Honda a progressé ?

 

« Si les pneus peuvent changer le comportement de la moto, alors ils sont plutôt contents et ils peuvent gagner quelques positions, confie Barbier. Cela s’est produit par exemple cette année avec Honda. Ils ont beaucoup travaillé pendant l’hiver, et nous avons déjà vu le résultat à Assen. Il s’agit de savoir après ces trois Rounds, lesquels comprendront comment utiliser les nouvelles solutions. »

 

Sur la façon dont la mise au point Pirelli a aidé le Team HRC, Barbier s’est montré plus réservé : « C’est quelque chose que vous devez leur demander ! Je ne voudrais pas vous donner des détails qui sont plus en rapport avec les réglages. Le travail que nous faisons sur les pneus les aide à mieux comprendre où ils doivent plancher sur la moto afin de l’améliorer (…) Il en tirent des leçons pour la prochaine homologation. C’est une année importante pour eux qui leur permet d’apprendre ce qu’il faut faire pour la suite. »

 

LES CHALLENGES D’ESTORIL : Les plus gros points à surmonter au Portugal

 

En ce qui concerne les défis que pose Estoril, le vent est un facteur principal : « Les températures auxquelles nous faisons face à Estoril nous donneront une idée de la façon dont fonctionne cette gamme de pneus et quels seront les besoins pour les prochains circuits. Misano en juin sera assez chaud avec une piste assez abrasive, et nous irons à Most avec le nouvel asphalte en juillet. Donc, ce sera un nouveau défi et une saison complètement différente du point de vue de la température. Le vent est un facteur clé à Estoril ; c’est quelque chose d’important à comprendre, car les rafales viennent habituellement de l’océan et changent radicalement les conditions de la piste du vendredi au dimanche. C’est quelque chose que nous devons examiner afin de voir si la température de la piste va changer. Cela signifie que vous pourriez travailler le vendredi sur un circuit différent. »

 

En ce qui concerne le tracé portugais, les pneus alloués seront le SC1 de développement A0674 et le SC1 standard à l’avant. Le SC1 de développement A0843 qui a fait ses débuts à Assen ne sera pas proposé à Estoril. Pour le pneu arrière, le SCQ sera disponible pour la Course Tissot-Superpole et également pour la Superpole, tandis que le SCX standard — qui était le SCX de développement en 2021 — et le SC0 standard seront en disponibles.