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Après avoir décroché le titre du Champion MOTUL FIM World Superbike en 2021, Yamaha et le team Pata Yamaha with Brixx WorldSBK étaient à nouveau dans la course au titre pour 2022, mais ils ont dû se contenter de la deuxième place au final. Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) a terminé deuxième du général au terme d’une passe d’armes très serrée. La saison terminée, le manager de l’équipe, Paul Denning, s’est penché sur 2022 pour Razgatlioglu et Andrea Locatelli, lequel a conclu sa deuxième année en WorldSBK à la cinquième position.

 

Razgatlioglu s’est adjugé 14 victoires et 29 podiums en 2022. Malgré un succès de plus qu’en 2021 et le même nombre de podiums, cela n’a pas suffi à conserver le titre. Après avoir décroché sa première victoire de la saison à Misano, Razgatlioglu a gagné 14 des 25 courses suivantes et est devenu un sérieux prétendant à sa propre succession, mais sa chute dans la Course 1 à San Juan a permis à Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) d’accroître son avance et de prendre la tête du général. « Nous avions gagné 13 courses l’année dernière avec Toprak et 14 cette année, explique Denning. Cette année, avec Alvaro qui n’a fait qu’une seule erreur de toute la saison — à Donington quand il a perdu son train avant et a dû abandonner — en tant qu’équipe, en tant que pilote, vous deviez être parfait partout. Ne pas le faire parfaitement nous a coûté la chance de nous battre à Phillip Island. Álvaro mérite le titre. En fin de compte, nous n’avons pas eu les moyens de le remporter, mais, à tout autre point de vue, la saison a été très réussie. »

 

Bautista a été sacré en Indonésie pour devenir le troisième Champion du Monde en trois saisons pour le compte d’un constructeur différent, mais Yamaha et Razgatlioglu ont su garder le rythme : « Il faut reconnaître que le package Bautista-Ducati et le niveau atteint par Jonathan et Kawasaki cette année ont été beaucoup, beaucoup plus élevés que l’an dernier. Avec exactement les mêmes pneus Pirelli et exactement le même règlement, nous explosons les pole positions, les chronos sur la distance de la course, avec parfois une moyenne d’une seconde par tour, et cela inclut Aragon et Assen ; nous étions beaucoup plus rapides que jamais auparavant. Par cette simple mesure, on peut dire que c’était un grand pas. Mais l’essentiel est que ce n’était pas suffisant avec ces deux gars devant nous. Toprak menait lorsque Jonathan et lui se sont heurtés à Assen ; cela n’a pas aidé non plus, car ces deux premières épreuves difficiles ont soudainement fini en abandons. »

 

« Le déficit de points — qui était de 30 après Magny-Cours — aurait dû être meilleur que cela, car nous avons eu un petit problème qui a contribué à ce que Toprak chute dans la Course 1 et finisse 11e. En bref, nous y étions presque, mais ensuite sont arrivés Barcelone et le triplé d’Alvaro. À partir de là, c’est devenu assez difficile, surtout avec seulement quelques Rouds restants. Toprak a été exceptionnel toute l’année. Il y a quelques petites choses dont il sait qu’il peut faire mieux en termes de préparation pour le week-end lorsque les choses ne fonctionnent peut-être pas aussi bien qu’elles le devraient. Nous devons continuer à développer la moto et Yamaha travaille très dur sur ce point et sur le plan opérationnel, il y a quelque chose à améliorer en tant qu’équipe. Lorsque vos concurrents sont si forts, vous ne pouvez pas avoir de faiblesses, nous devons donc nous défaire d’eux et faire un pas en avant. »

 

Locatelli a entamé sa deuxième saison avec l’équipe d’usine et a connu des hauts et des bas. L’Italien est monté sur le podium à deux reprises, à Assen et en Indonésie, pour finir cinquième du Championnat, son deuxième Top 5 en WorldSBK en deux saisons. Malgré des difficultés en milieu de saison, Locatelli a réagi lors des deux dernières manches avec six Tops 5. À propos de Locatelli et de sa performance par rapport à celle de Razgatlioglu, Denning d’ajouter : « C’est une comparaison délicate pour n’importe quel pilote. Je pense vraiment que c’est comme être à égalité avec Marc Marquez, ça va toujours être très compliqué. Il peut y avoir de très bons pilotes de part et d’autre. Andrea a traversé une période creuse au milieu de la saison, pendant laquelle nous avons eu des problèmes techniques, et sa confiance a été entamée. Nous avons apporté quelque chose à l’Indonésie qui a aidé à améliorer son niveau et à lui redonner confiance. Cela s’est vu dans ses prestations, qui lui ont permis de monter sur le podium et de réaliser un excellent week-end. Combattre et battre le nouveau Champion du Monde lui a donné confiance. Après l’Indonésie et l’Australie, “Loka” dispose d’une bien meilleure base pour commencer ses essais de présaison. »

 

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