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Le coup d’envoi de la saison 2022 du Championnat MOTUL FIM World Superbike est imminent et parmi les prétendant au titre figure Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati). Cette année, il officiera au guidon de la Ducati Panigale V4 R pour la première fois depuis son impressionnante année de rookie. Bautista est désormais plus expérimenté… 2022 pourrait-elle être la sienne ?

 

Depuis l’annonce de son retour chez Ducati, l’Espagnol occupe peut-être déjà le statut de prétendant au titre, du moins en théorie. Après tout, il s’agit du duo pilote-équipe qui a surpris tout le paddock au début de l’année 2019 avec pas moins 11 victoires de suite. Aujourd’hui, après quatre tests concluants, tout indique que Bautista est un adversaire à part entière en 2022.

 

Ce n’est pas un secret que le parcours du pilote ibérique au cours des deux dernières saisons n’a pas été aussi satisfaisant que prévu lorsque, fin 2019, il a créé la surprise en passant chez Honda. En observant d’un peu plus près, ses résultats (trois podiums en deux ans et aucune victoire) ne représentent qu’un bien maigre butin pour Bautista qui a rejoint le WorldSBK en quête d’une plus grande importance, d’une machine capable de gagner et, si tout se passait bien, du titre mondial. Ce sera son objectif en 2022 en particulier après des essais à Jerez, Portimão, Misano et Barcelone durant lesquels son feeling avec la V4 R a progressé…

 

« Je pense qu’avec Ducati, pour moi, la moto est plus familière, a expliqué Bautista durant l’hiver. C’est plus facile de la piloter. Je peux rouler avec mon instinct. Avec Honda, j’ai dû changer un peu mon style de pilotage parce que je devais utiliser les atouts de cette machine. Avec Ducati, c’est complètement différent parce que je peux adopter davantage mon style. Plus de vitesse dans les virages, moins de freinages brusques. C’est juste plus naturel pour moi, je n’ai pas à forcer sur mon pilotage. Après mon premier test de retour avec Ducati, je pense que j’ai tout changé à nouveau ! Je pense qu’il a été plus facile de changer mon style en deux jours avec Ducati qu’en deux ans avec Honda, parce que maintenant ça me semble plus naturel, plus familier et plus facile à conduire. »

 

« Honnêtement, par rapport à la moto que j’ai laissée il y a trois ans, elle s’est améliorée, a-t-il avoué durant les essais à Misano qu’il a dominé. Elle n’est pas beaucoup plus rapide, mais elle est plus équilibrée, et ses points faibles se sont atténués. »

 

Si la Panigale V4 R a progressé, surtout après les modifications et les nouveautés techniques introduites durant la présaison, celui appelé à la piloter n’est pas non plus le même. Bautista revient dans l’équipe officielle avec beaucoup plus d’expérience et il s’est aguerri par les difficultés qu’il a rencontrées au cours des deux années passées : « Je pense que maintenant j’ai plus de vécu dans ce Championnat. Je connais mieux les pneus, les courses, les circuits. J’ai beaucoup appris au cours des deux dernières saisons parce que j’ai essayé de tirer le maximum de toutes les situations, maintenant je me sens comme un pilote plus expérimenté. »

 

Chez Ducati, on est très conscient que le Championnat a également évolué et que la concurrence est de plus en plus féroce, comme l’a souligné Gigi Dall'Igna, General Manager de Ducati Corse, lors de la présentation de l’équipe. Tous les constructeurs se sont armés avant la nouvelle campagne en investissant davantage de ressources dans leurs motos. C’est le défi et la grande question qui se pose à l’usine italienne, dont Bautista et son coéquipier Michael Ruben Rinaldi sont les fers de lance. Dans la tête de Ducati se cache la couronne mondiale de retour à Borgo Panigale, un objectif qu’ils poursuivent depuis Carlos Checa, à 39 ans, en 2011. Bautista, à 37 ans, s’est donné une seconde chance de faire comme son compatriote et son ascension sera l’une des sujets de cette année qui s’annonce passionnante.

 

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