Une force silencieuse : 2021 sera-t-elle l’année des indépendants ?
Tuesday, 11 May 2021 07:45 GMT
La grille du WorldSBK présente une multitude de pilotes talentueux dans les rangs des structures satellites, mais jusqu’où pourront-ils aller ?
D’année en année, le plateau du Championnat MOTUL FIM World Superbike a évolué de manière considérable. Un rapide coup d’œil à la liste des engagés pour 2021 montre que les teams indépendants sont représentés par de nouveaux pilotes, mais aussi par quelques protagonistes bien connus de la catégorie.
Sur les 13 pilotes qui officient dans les 11 équipes satellites, huit feront leurs débuts en WorldSBK. Tous entendent bien se propulser vers la plus haute marche du podium, comme cela s’est produit avec les derniers à avoir décroché le titre de meilleur pilote indépendant : Toprak Razgatlioglu en 2019 avec Puccetti Racing ou encore Michel Ruben Rinaldi en 2020 avec Team GoEleven. Ils sont désormais pilotes d’usine au sein des teams Pata Yamaha with BRIXX WorldSBK et Aruba.it Racing - Ducati.
Bien qu’un classement spécifique ait été mis en place pour les équipes et les pilotes indépendants en 2018, la frontière est souvent floue entre les représentants officiels et non officiels. Les victoires et les nombreux podiums de pilotes satellites sont monnaie courante ces dernières saisons. La dernière fois qu’un pilote indépendant a coiffé la couronne remonte à 2011 avec Carlos Checa au guidon d’une Ducati Althea fortement soutenue par la firme de Borgo Panigale. Un tel scénario peut-il se reproduire en 2021 ?
En 2020, l’indépendant le mieux placé était Rinaldi, septième au général à seulement trois points d’Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK). Loris Baz s’est quant à lui classé huitième sous les couleurs de l’équipe Ten Kate Racing Yamaha, devant les deux Honda d’usine. Garrett Gerloff a pour sa part terminé 11e devant les deux BMW. Et cette année, les choses pourraient bien se brouiller encore davantage entre les usines et les satellites.
La démarche entreprise par les cinq constructeurs de renforcer leurs troupes et d’accroître leur soutien technique et matériel est considérable. Toutes les usines qui courent en WorldSBK comptent désormais des structures indépendantes, mais l’arrivée de nouvelles ressources est particulièrement frappante chez Kawasaki, Yamaha, Ducati et BMW.
Yamaha peut déjà compter sur le soutien du GRT Yamaha WorldSBK Team avec Gerloff et Kohta Nozane. Mais en 2021, l’équipe Alstare viendra en renfort en alignant une cinquième YZF-R1 pilotée par Christophe Ponsson.
Le développement de BMW pour 2021 n’est pas moins spectaculaire. La firme germanique, qui a fait son retour officiel en WorldSBK il y a tout juste deux ans, double le nombre de ses représentants avec deux équipes satellites. Tom Sykes et Michael van der Mark (BMW Motorrad WorldSBK Team) seront rejoints par Eugene Laverty (RC Squadra Corse), qui a déjà fait ses preuves chez BMW, et Jonas Folger (Bonovo MGM Racing). Sykes lui-même a récemment souligné l’importance des structures satellites : « C’est très important, ça permet de doubler les tours parcourus. Nous avons l’équipe d’usine et deux équipes satellites, ce qui, je l’espère, aidera au développement. En tant que groupe, j’espère vraiment que les quatre pilotes pourront travailler ensemble pour mener le projet BMW là où il mérite de se trouver. »
Ducati a intégré trois équipes indépendantes en plus de la structure officielle, dont deux seront menées par deux représentants aussi expérimentés que Chaz Davies (Team GoEleven) et l’ancien pilote MotoGP™ Tito Rabat (Barni Racing Team). Le troisième présente un profil tout à fait opposé puisqu’il s’agit du jeune rookie Axel Bassani qui courra pour Motocorsa Racing. On retrouvera donc cinq Ducati sur la grille 2021.
Dans le clan de l’usine Borgo Panigale, le duel pour le titre perdu pour un point à Estoril contre Kawasaki est une blessure encore ouverte. Le jour où Rea et Lowes n’ont pas pu garantir la couronne à Kawasaki, c’est Xavi Forés qui a inscrit les points dont Kawasaki avait besoin pour assurer la victoire finale.
Kawasaki n’a pas non plus négligé ses alliés pour 2021 et, bien que tout repose sur les épaules du sextuple Champion du Monde Jonathan Rea, la firme nipponne porte son effectif à six machines cette année. Le TPR Team Pedercini aligne deux pilotes, Samuele Cavalieri et Loris Cresson, tandis que l’Orelac Racing VerdNatura et Puccetti Racing ont recruté deux espoirs du WorldSSP, Isaac Viñales et Lucas Mahias.
Plus de motos en piste, plus ou moins dotées des mêmes avancées que leurs homologues officielles et pilotées par les pilotes les plus rapides… telle est la stratégie pour atteindre le succès. Mais il est difficile d’imaginer que ce florilège de talents en quête de gloire sur des machines similaires ne bouscule pas la hiérarchie du WorldSBK. Assister à la montée des pilotes et des teams indépendants sera l’une des grandes surprises de la saison !
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