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Alors que la saison 2021 du Championnat MOTUL FIM World Superbike touche à sa fin, l’échiquier pour 2022 se complète rapidement. Dernière annonce en date, celle du Team HRC, avec l’arrivée d’Iker Lecuona qui quittera le MotoGP™ pour devenir le fer de lance du constructeur ailé, tandis que Xavi Vierge laissera lui aussi le paddock et sa place en Moto2™ pour accompagner Lecuona au sein d’une équipe Honda entièrement renouvelée. 16 pilotes sont désormais confirmés pour 2022, et beaucoup d’autres sont encore à venir.

 

Cette nouvelle a touché une corde sensible chez le double Champion du Monde de Superbike, James Toseland. Le Britannique est en effet le dernier à avoir coiffé la couronne au guidon d’une Honda et il toujours le plus jeune Champion WorldSBK à l’âge de 23 ans. Il s’est exprimé sur la signature audacieuse de Lecuona et Vierge tout en saluant le fait que le paddock du WorldSBK accueille deux jeunes pilotes du MotoGP™ avec un fort potentiel.

 

« Je vais vous dire ce qui est bien pour le WorldSBK : pour la première fois depuis longtemps, nous allons avoir de vrais talents, jeunes et prometteurs, venant du MotoGP™, et pas seulement des pilotes plus âgés, a commencé Toseland. Iker Lecuona, notamment, a été malheureux de ne pas trouver une place en MotoGP™ avec le talent qu’il a. C’est certainement un avantage pour le WorldSBK d’avoir des jeunes talents aussi brillants que Lecuona et Vierge, et je pense qu’ils sont de très bonnes recrues pour Honda. »

 

La dernière Honda est montée sur le podium, mais jamais sur la plus haute marche. Toseland s’est penché sur le projet et a donné son avis sur la passation de pouvoir dans l’équipe, de l’expérience d’Álvaro Bautista et de Leon Haslam à la jeunesse de Lecuona et Vierge : « La Honda a eu quelques problèmes au démarrage au cours des deux années passées avec certains des meilleurs pilotes ; je pense qu’ils veulent un nouveau départ. Ils veulent faire venir des pilotes du MotoGP™ ou du Moto2™ avec leur niveau de qualité et trouver le maillon manquant. Je suis très content pour eux et j’espère que ça marchera. Ce ne sera pas facile pour eux de se mesurer à Toprak Razgatlioglu, Jonathan Rea et Scott Redding, mais je suis curieux de voir à quelle vitesse ils pourront s’adapter à la souplesse des motos, les freins différents et les pneus Pirelli. »

 

Le champion du WorldSBK 2004 et 2007 a également ajouté que leur inexpérience pourrait jouer en faveur du Team HRC plutôt que contre : « Honda n’avait vraiment rien à perdre. Ils ont déjà tenté avec l’expérience d’Álvaro et de Leon et ils en comptent tellement en WorldSBK comme en MotoGP™ ; peut-être qu’ils essayaient de changer la moto pour quelque chose qui ne pouvait pas l’être. Avec Lecuona et Vierge, ils pourraient être capables de monter sur la moto et ça pourrait fonctionner. »

 

« Parfois, un nouveau pilote au guidon d’une moto sans expérience préalable peut juste monter dessus et y arriver, ou au moins il ne sera pas déçu. Ils ne passent pas d’une Kawasaki ou d’une Ducati d’usine à une Honda d’usine, ils ne bénéficient pas de meilleures machines. Ils ne développent pas la moto pour eux-mêmes, mais ils le font dans l’intérêt de la moto. »

 

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