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En course, rien n’est laissé au hasard. Les motos sont réglées à la perfection. Le développement se poursuit pendant des mois à huis clos. Les souffleries, les études de la dynamique des fluides, l’analyse des données et la modélisation des pneumatiques sont autant d’éléments clés pour exploiter au mieux la moto. C’est un cycle sans fin de perfectionnement constant dans le but d’aller toujours plus vite. Le processus de mise au point mécanique de la machine a toujours été très différent de celui du pilote. Pendant une grande partie de l’histoire de cette discipline, on a parlé du binôme homme-machine, mais pendant que la moto était mise au point, les pilotes étaient en grande partie livrés à eux-mêmes.

 

L’entraînement, la nutrition et la préparation mentale sont des domaines sur lesquels toutes les équipes se sont concentrées pendant des années, mais aujourd’hui, elles commencent à ouvrir les yeux sur le coaching des pilotes. Au cours des cinq dernières années, nous avons vu ce domaine prendre de plus en plus d’importance. Lorsque Valentino Rossi et Jonathan Rea emploient tous les deux un coach, il est clair que même les multiples Champions ont besoin de profiter des avantages d’une autre vision. En WorldSBK, Yamaha a franchi une nouvelle étape. En engageant Nico Canepa, pilote d’essai officiel du constructeur et ancien Champion du Monde d’Endurance, le constructeur fait tout son possible pour aider le pilote à s’améliorer.

 

Selon ses propos

 

« Je pense que pour atteindre les meilleures performances en course aujourd’hui, il faut soigner tous les petits détails, explique Canepa. Les petits détails de la moto et du pilote sont très importants et ce type d’analyse est très important pour faire la différence. Les équipes essaient maintenant de prendre soin de ces petits détails, car tous sont super rapides et super talentueux, il est donc difficile pour eux de faire la différence. »

 

« L’expérience que j’ai acquise en maîtrisant si bien la moto m’aide et j’ai aussi une excellente relation avec les équipes et les chefs mécaniciens. Cela implique que lorsqu’ils apportent un changement, ils me demandent d’évaluer les améliorations attendues. Je peux donner mon avis sur les changements techniques. Pour les pilotes, j’essaie de voir s’il y a un domaine dans lequel ils peuvent progresser, peut-être en améliorant la durabilité des pneus ou en trouvant un domaine dans lequel ils peuvent être un peu mieux. Donc je travaille avec l’équipe sur le plan technique et avec le pilote à partir de ce que je vois sur la piste. »

 

« Parfois, il est plus facile pour moi de l’expliquer au pilote avec la vidéo. Lorsque nous parlons d’un seul virage où le pilote est peut-être un peu large à la sortie, il le fait pour une raison, donc je dois être capable de comprendre cela et de lui expliquer comment les autres pilotes le font. Je pense que c’est un moyen très efficace de s’améliorer. »

 

Un art basé sur les données

 

Employer Canepa pour libérer la dernière larme de potentiel n’est possible que lorsque le package est bien maîtrisé et que les pilotes ont de l’expérience. Lors de la pré-saison, Michael van der Mark s’est confié sur le rôle que Canepa a joué pour lui : « Il a été très utile chez Yamaha, mais maintenant je dois apprendre une nouvelle moto. Cela prend du temps, mais quand vous vous sentez à l’aise, vous cherchez alors le dernier bout de performance et c’est là que l’analyse peut être importante. »

 

En superposant les vidéos et en comparant les pilotes, Canepa a trouvé un instrument utile, mais c’est l’étude des données avec l’équipe qui lui a apporté le plus d’informations. Être capable de regarder des secteurs et des virages en particulier lui permet d’utiliser ses images pour illustrer au pilote les améliorations qui peuvent être apportées. Au lieu de se fier à l’instinct de ce qui semble bon, il doit démontrer les raisons qui le motivent. En course, il n’y a pas de secrets cachés et toutes les décisions sont fondées sur des données.

 

La méthode 

 

« Mon approche commence quand je suis à la maison avant les courses, ajoute Canepa. J’analyse les données de l’année précédente, je connais les temps des secteurs et ce que nous pouvons attendre de la Yamaha. Je peux analyser et voir s’il y a un secteur dans lequel ils ont éprouvé des difficultés et ensuite utiliser cela comme premier point sur lequel je vais me concentrer pendant le week-end. Le niveau est très élevé cette année, il faut donc travailler très dur sur tous les petits détails. »

 

« Une fois sur le circuit, je disposerai du live-timing pour voir qui attaque fort ou qui est à surveiller. En observant la piste et en connaissant la moto, je peux voir s’il y a un point à améliorer. Parfois, j’utilise la vidéo avec un pilote, mais parfois, il est plus facile de lui dire ce que je vois. Ce travail consiste à utiliser mon expérience, à analyser les données, puis à utiliser les vidéos pour aider le pilote à tout comprendre. Tout est dans les détails. »

 

Plus qu’un simple coach 

 

Si Canepa travaille avec les pilotes pour leur expliquer ce qu’il voit, il est également très actif en coulisses. Pendant les débriefings techniques à la fin de chaque journée, lorsque le pilote a donné son feed-back et que l’équipe essaie de trouver un axe d’amélioration, Canepa se joint aux ingénieurs pour examiner les données. Sa contribution peut être très importante à ce stade pour amener un regard neuf. 

 

« Pendant de nombreuses années, j’ai travaillé comme pilote d’essai en plus des courses. Cela m’a aidé à comprendre le côté technique de la course, mais aussi à comprendre le vocabulaire technique des ingénieurs. Cela m’a beaucoup aidé dans ma carrière de pilote, et maintenant j’ai l’occasion de travailler avec certains des meilleurs pilotes du monde et d’apprendre certaines des choses qu’ils font sur la moto. En fait, cela m’a beaucoup aidé pour mes courses d’endurance, car je travaille avec des pilotes très talentueux. Je peux voir à quel point ils sont talentueux, mais ils m’écoutent aussi beaucoup et veulent s’améliorer pour la prochaine séance ou la prochaine course, et c’est ce qui rend ce travail formidable. »

 

En conclusion 

 

Pour exploiter pleinement leur potentiel, il est essentiel que les pilotes soient ouverts à de nouvelles suggestions. L’époque où un pilote grimpait sur sa moto et se laissait aller est révolue. Aujourd’hui, le processus de pilotage est beaucoup plus complexe et permet de tirer le meilleur parti de soi-même. Après des décennies de mise au point du processus de développement d’une moto, nous commençons maintenant à voir la même chose se produire du côté humain de la course. 

 

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