Mercado revient sur son retour inattendu en WorldSBK
Tuesday, 6 April 2021 10:16 GMT
L’Argentin est le dernier pilote à rejoindre la grille pour 2021, et il veut désormais franchir une nouvelle étape avec Honda.
Bien que 2020 ait été une année pleine de défis pour l’ensemble du paddock du Championnat MOTUL FIM World Superbike, on peut dire que Leandro « Tati » Mercado a souffert un peu plus. Au cours d’une saison réduite à huit épreuves, l’Argentin n’a pas pu disputer que quatre d’entre elles pour conclure l’année au 16e rang avec 24 points. Un bien maigre butin pour le vainqueur de la Coupe STK1000 2014 qui s’est battu parmi les dix premiers lors de ses précédentes saisons en WorldSBK.
Mercado a commencé son année dès la deuxième manche, car l’équipe Motocorsa Racing ne s’est pas rendue à la manche d’ouverture à Phillip Island. Puis les choses se sont rapidement gâtées : il s’est blessé lors de la manche d’Aragón à la suite d’une collision avec Tom Sykes (BMW Motorrad WorldSBK Team) au premier tour de la Course Tissot-Superpole. L’incident l’a également privé du Round suivant à Teruel.
Au guidon de la Ducati Panigale V4 R, Mercado a refait son apparition lors du rendez-vous en Catalogne, mais il s’est fracturé le scaphoïde lors de la première séance d’essais libres et il a dû faire l’impasse sur l’épreuve. Il n’a pu se battre à la régulière que lors des deux dernières manches du calendrier à Magny-Cours et à Estoril.
« Tati » veut désormais tourner la page après avoir signé à la dernière minute avec le MIE Racing Honda Team à la veille du Test de Catalogne. Mercredi et jeudi, il a effectué ses premiers tours avec l’équipe satellite.
« C’était un bon test, confie Mercado. Je suis heureux d’être de retour après quatre mois. J’ai vraiment apprécié de rouler ici à Barcelone, de faire connaissance avec l’équipe et ma nouvelle moto. Nous avons rassemblé beaucoup de données, d’informations, c’était vraiment important pour nous. Nous avons essayé de nouvelles choses, donc c’était important de savoir où nous devions travailler et ce que nous devions améliorer. Globalement, c’était bien, également pour découvrir la moto. C’est ma première fois avec Honda et j’ai vraiment apprécié de travailler avec l’équipe. Quatre mois, c’est trop. Rouler me manquait comme de courir avec d’autres pilote. J’ai aimé ces deux jours. »
Mercado devra relever le défi de faire briller la Honda du MIE Racing en WorldSBK, un objectif que son prédécesseur Takumi Takahashi n’a pas atteint. Mais il dispose d’une CBR1000 RR-R plus performante et plus évoluée. Sans oublier une motivation supplémentaire : revenir courir sur ses terres sur le circuit de San Juan Villicum.
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