La lutte pour le titre de Champion FIM World Supersport 2021 s’est terminée en beauté à San Juan. Dominique Aegerter (Ten Kate Racing Yamaha) a remporté le titre dès sa première saison. Il est le troisième rookie en quatre ans à réaliser cet exploit, mais cette performance marque aussi le retour au sommet du Ten Kate Racing qui s’est adjugé sa 10e couronne mondiale, sa première depuis 2014. Le retour à sommet a été long et semé d’embûches, mais ils y sont parvenus.

 

L’histoire commence....

 

Le team fait ses débuts en WorldSSP avec Honda sur le mythique circuit d’Assen en 1999 avec Karl Muggeridge qui termine quatrième à moins d’une demi-seconde du podium après être parti de la 11e place sur la grille. Après avoir impressionné de nombreuses personnalités du paddock, l’équipe est de retour en 2000 et « Muggers » leur offre un premier podium à Monza avant de décrocher la première victoire de l’équipe lors de l’ultime course de l’année à Brands Hatch. Il finit cinquième au général à 23 points du titre. En 2001, le team s’impose trois autres fois avec Pere Riba à Valence et Fabien Foret à Oschersleben et à Imola. 

 

Mais c’est en 2002 que l’équipe se fait réellement connaître avec Foret. Il gagne la première épreuve de l’année et, malgré sa chute au général, un succès à Misano lui permet de revenir au sommet de la hiérarchie qu’il occupera jusqu’à ce qu’il soit sacré lors de la dernière manche à Imola ; le premier titre de Ten Kate Racing. L’année 2003 marque l’arrivée de Chris Vermeulen et l’Australien coiffe la couronne avec une manche d’avance à Magny-Cours. En 2004, Muggeridge fait son retour dans l’équipe et après les deux premières épreuves, il remporte toutes les courses à l’exception d’une seule. Il est sacré à un rendez-vous de la fin. Son coéquipier et compatriote Broc Parkes se classe quant à lui deuxième offrant au team son premier doublé. 

 

Un nouveau projet : Passage en WorldSBK

 

Cette période permet également à Ten Kate Racing de se faire un nom en WorldSBK. La structure rejoint la catégorie reine en 2004 avec Vermeulen et la toute nouvelle Honda Fireblade. Vermeulen est prétendant au titre jusqu’à la dernière manche et, après avoir remporté sa première victoire lors de la Course 2 à Silverstone, il en gagne trois autres pour se hisser à la quatrième position du classement. Un an plus tard, il est à nouveau un candidat à la couronne, cette fois en terminant deuxième avec six succès et 14 podiums, tandis que le Champion WorldSSP en titre, Muggeridge, affiche deux quatrièmes places en tant que rookie. 

 

Les années de gloire se succèdent 

 

De retour en World Supersport, Sébastien Charpentier est à l’origine d’un succès encore plus grand, puisqu’avec son coéquipier Katsuaki Fujiwara, il se retrouve aux avant-postes en 2005. Le Français remporte six victoires et coiffe la couronne à trois manches de la fin, tandis que Fujiwara est troisième avec deux triomphes. En 2006, Charpentier récidive lors de la finale après une erreur de son rival Kevin Curtain. Ten Kate porte alors à cinq son nombre de titres consécutifs. Des exploits qui resteront longtemps gravés dans les annales. 

 

En 2007, Kenan Sofuoglu, vainqueur en 2006, se révèle et remporte le titre, le premier de ses deux avec Ten Kate Racing. Ten Kate continue de gagner et en 2008, c’est à Andrew Pitt d’en faire autant. Il s’agit alors du huitième titre de suite de la structure néerlandaise, les rois incontestés du WorldSSP. En 2008, le team permet également à Jonathan Rea de faire ses débuts en mondial en rejoignant le WorldSSP. Le Nord-Irlandais remporte trois courses et offre à l’équipe son deuxième doublé, du jamais vu.

 

Le titre WorldSBK avec Toseland et des victoires en WorldSBK

 

En 2006 et 2007, une dynamique se met en place en WorldSBK, puisque James Toseland passe de Ducati à Ten Kate Racing et remporte plusieurs courses pour se classer deuxième en 2006 derrière Troy Bayliss. En 2007, Toseland est le pilote à battre et il remporte son deuxième titre WorldSBK sur la Honda Hannspree Ten Kate, leur premier et unique titre en catégorie reine. Face à la horde d’équipes d’usine, le team s’adjuge le titre en tant qu’entité indépendante, l’un des moments les plus marquants de l’histoire du WorldSBK. En 2008, ils sont privés du titre, mais ils continuent à s’imposer avec Carlos Checa et Ryuichi Kiyonari, avant que leur avenir prenne un nouveau tournant en 2009. 

 

Après avoir quitté le World Supersport, Rea rejoint le WorldSBK et mène l’équipe à la victoire. En 2009, il triomphe pour la première fois à Misano et, lorsqu’il met fin à sa collaboration avec l’équipe en 2014, ils comptaient alors 15 succès. En 2015, Michael van der Mark, alors Champion WorldSSP, monte sur le podium avant l’arrivée de Nicky Hayden, Champion du Monde MotoGP™ 2006. La dernière victoire en date en WorldSBK de l’équipe est à mettre au crédit de l’Américain (Course 2 à Sepang).

 

En WorldSSP, La domination se calme… pour l’instant

 

En 2009, l’équipe retrouve Sofuoglu en WorldSSP et il termine au rang de dauphin avant de remporter une deuxième couronne avec l’équipe en 2010. Les trois saisons suivantes ne seront marquées que par une seule victoire, celle de Fabien Foret, le tout premier Champion du Monde de l’équipe en 2002. En 2014, l’équipe néerlandaise renoue avec le sommet et coiffe son dixième titre (toutes catégories confondues) avec Michael van der Mark en 2014. à deux manches de la fin à Jerez. En 2015, ils gagnent une course avec Kyle Smith à Losail, leur dernière jusqu’à Dominique Aegerter en 2021 et leur dernière sur Honda.

 

Nouveau look Ten Kate, le même succès

 

L’équipe et Honda se sont séparés après 20 années à la fin de la saison 2018. En 2019, il rebondissent avec Yamaha au milieu de saison avec Loris Baz. L’équipe retrouve le WorldSSP en 2021 et empoche le titre à une manche de la fin avec Dominique Aegerter. L’occasion a été particulièrement émouvante Kervin Bos, Team Manager, qui a déclaré qu’il « s’attendait à une bonne saison, mais pas aussi bonne que celle-ci. »

 

Le bilan de l’équipe en World Supersport est inégalé ; elle est de loin la plus performante de la catégorie et pas seulement en termes de chiffres, mais aussi en termes de génération de talents. Vermeulen est passé en MotoGP™ après ses deux années en WorldSBK, tout comme Toseland après avoir décroché le titre WorldSBK 2007. En WorldSSP, Rea n’a peut-être remporté que trois courses, mais ils lui ont donné la chance de faire ses débuts en WorldSBK en 2008 à Portimão où il a terminé quatrième. La carrière étincelante de Sofuoglu a commencé avec l’équipe et si son héritage se perpétue, il a également contribué à faire émerger la nouvelle génération de pilotes turcs, comme Toprak Razgatlioglu. Le patrimoine de Ten Kate Racing est énorme, et avec un avenir prometteur, il est destiné à se renforcer encore davantage.

 

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