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La saison 2021 du Championnat MOTUL FIM World Superbike s’annonce palpitante. En novembre dernier, Kawasaki a dévoilé la nouvelle ZX-10RR dotée d’un nouveau carénage, d’un moteur amélioré et de quelques avancées aérodynamiques. Le constructeur japonais visera un septième titre et Jonathan Rea et son coéquipier Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) tenteront d’aider la marque à y parvenir.

 

LES BASES

 

L’histoire de Kawasaki en WorldSBK est prestigieuse en particulier sur les huit dernières saisons au cours desquelles l’usine nipponne a coiffé sept couronnes pilotes (six avec Rea de 2015 à 2020 et une avec Sykes en 2013). Mais la concurrence est toujours plus proche, et les écarts ne cessent de se réduire. Kawasaki doit donc en permanence repousser ses limites. Pour autant, comme le dit Jonathan Rea, « Kawasaki ne fait aucune révolution pour le plaisir de le faire » et cela se voit. 

 

« Les premières sensations avec la toute nouvelle ZX-10RR sont assez différentes, a déclaré Rea en novembre dernier. Surtout de l’extérieur, la plupart des gens peuvent apercevoir que le carénage est assez différent tout comme la position qui offre une meilleure protection pour mes épaules par exemple. L’année dernière, j’ai demandé plus de puissance, car l’un des endroits les plus difficiles pour dépasser était en ligne droite. Nous en avons désormais, nous avons un peu plus de puissance. »

 

LA TECHNIQUE

 

En parlant de la puissance, Pere Riba, chef mécanicien de Rea, d’ajouter : « Nous disposons d’un nouveau carénage qui a été conçu pour améliorer l’aérodynamisme en termes de vitesse, mais aussi, pour réduire les wheelings et augmenter la portance. Le moteur développe un régime plus élevé et offre également plus de puissance. Nous cherchons à faire un pas en avant parce que cela aide toujours. »

 

En ce qui concerne la saison à venir, Rea n’a pas peur de la concurrence, mais il sait qu’il devra se battre : « Chaque saison, tout le monde part de zéro et ça va être une tâche très difficile. Chaque année, un nouveau challenge se présente : une moto, une machine, un pilote, une équipe, peu importe. Cette année, ce ne sera pas différent. Vous le voyez comme un nouveau défi plus difficile, ce n’est certainement pas plus facile ! Mais on ne sait jamais ; je ne m’attendais pas à ce que les deux dernières saisons se déroulent comme ça. »

 

LES PILOTES : REA

 

« Cette année, je pense qu’en Superbike, il faut s’attendre à l’inattendu. Il y a beaucoup de pilotes rapides dans des équipes satellites, beaucoup de pilotes d’usine dans des équipes d’usine qui peuvent gagner des courses. L’année passée, il y a eu sept vainqueurs, donc c’est impressionnant pour un championnat basé sur des machines de production. Nous devons juste faire preuve de régularité, être au rendez-vous, faire notre travail et si nous pouvons le faire, alors je suis sûr que nous nous battrons jusqu’à la fin. Je pense que la principale menace viendra de Ducati, dans le box Ducati. Que ce soit la moto satellite de Chaz ou les machines d’usine de Rinaldi et Redding, on ne sait jamais. L’année dernière, Scott a prouvé qu’il pouvait être très rapide, Chaz, Rinaldi, Toprak aussi, je pourrais citer dix pilotes, c’est pourquoi je dis qu’il est très difficile d’en désigner un. C’est le Superbike, tout peut arriver ! »

 

LES PILOTES : LOWES

 

Quant à son coéquipier Alex Lowes, il espère que 2021 sera une année plus stable : « J’ai hâte de commencer. J’ai rencontré un problème avec mon épaule cet hiver, mais je me sens mieux maintenant et je suis impatient de faire des essais avec la nouvelle moto, de tout préparer pour commencer la saison. L’objectif est de relever les défis chaque week-end, de faire de mon mieux et de gagner quelques courses supplémentaires, de monter sur le podium et de voir où nous en sommes à la fin du Championnat. »

 

LES INDÉPENDANTS

 

Ce qui est certain, c’est que Kawasaki est, une fois de plus, le favori pour le titre, mais avec une nouvelle moto, ils ont pris conscience que leurs adversaires se rapprochent. Les améliorations en matière d’aérodynamique et de puissance seront cruciales (voir galerie photos ici) pour conserver la couronne pour une septième saison consécutive, mais pourront-elles y parvenir ? Le KRT aura également le soutien des équipes indépendantes qui disposeront du même matériel : Lucas Mahias (Kawasaki Puccetti Racing), Isaac Viñales (ORELAC Racing VerdNatura), Loris Cresson et Samuele Cavalieri (TPR Team Pedercini Racing) sont tous des rookies qui auront pour objectif de laisser leur empreinte dans la catégorie.

 

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