Un week-end consacré à Kawasaki !
Friday, 5 June 2020 11:03 GMT
De parcours prometteurs dans les années 1990 à une domination incontestable ces dernières années, Kawasaki est la référence du WorldSBK…
Après notre dernier week-end consacré à Ducati, worldsbk.com vous propose de vous replonger dans les annales de Kawasaki en Championnat MOTUL FIM World Superbike. Champions célèbres, rivalités acharnées et innovations technologiques, autant de moments marquants tirés de la glorieuse histoire du constructeur en SBK®.
La saison inaugurale du SBK® en 1988 a été marquée par la première victoire de Kawasaki grâce à Adrien Morillas au Hungaroring. Il faudra patienter encore deux ans avant d’assister aux succès suivants de l’usine avec Doug Chandler et Rob Phillis. Phillis n’a pas gagné en 1991, mais la régularité a joué un rôle clé pour hisser Kawasaki dans le Top 3 du classement des pilotes pour la première fois. Lors de la cinquième saison du WorldSBK, une nouvelle star est née sous les couleurs de Kawasaki; Aaron Slight remportant sa première victoire à Albacete en 1992.
Cependant, c’est en 1993 que les efforts de Kawasaki ont été récompensés par un titre grâce à Scott Russell qui a dominé tout au long de l’année pour décrocher la couronne à la suite de l’annulation de la dernière manche au Mexique. Russell a remis son trône en jeu en 1994, mais il a été battu lors de la finale par son grand rival Carl Fogarty. À l’issue de la saison, Anthony Gobert est devenu le nouvel espoir du constructeur japonais. En 1995 et 1996, le charismatique Australien a enregistré cinq succès.
Akira Yanagawa a rejoint Kawasaki en 1997. Il s’est d’emblée distingué en s’adjugeant la quatrième place à l’issue de la course d’ouverture avant de signer la pole durant le deuxième rendez-vous. L’A1 Ring en Autriche a été le théâtre de son premier succès, tandis que Simon Crafar s’est vu privé d’une victoire à Sentul (Course 2) en Indonésie, après un affrontement contesté dans le dernier tour avec John Kocinski. Absent de la première marche du podium en 1998, Yanagawa a gagné pour la dernière fois à Sugo en 1999. Hitoyasu Izutsu a offert à Kawasaki un doublé en tant que wildcard à Sugo en 2000, le premier wildcard japonais à réaliser un tel exploit ; ce furent les derniers triomphes de Kawasaki jusqu’à la victoire de Chris Walker à Assen en 2006 (Course 1), en remontant de la dernière à la première place.
De 2007 à 2010, la firme nippone s’est montrée discrète avec un seul podium de Fonsi Nieto à Magny-Cours en 2007. Mais en 2011, Tom Sykes a remporté sa première victoire sur le Nürburgring, sous la pluie. Il a continué sur sa lancée en 2012, terminant à un demi-point de Max Biaggi, Champion du Monde. En 2013, Sykes a pris sa revanche en s’adjugeant la couronne, tandis que Loris Baz s’est assuré deux succès au cours des deux années. En 2014, Sykes a dû renoncer à son trône, mais Kawasaki a tout de même signé six doublés sur le podium, dont un au terme d’un duel épique à Donington Park (Course 1).
La véritable domination a toutefois commencé avec Jonathan Rea ; un transfert à couper le souffle en 2015 qui lui a permis de s’imposer dès la première manche à Phillip Island. Depuis, le Nord-Irlandais a triomphé à 74 occasions, remportant notamment la 100e victoire de Kawasaki à Donington Park (Course 2) en 2017. Rea s’est adjugé 128 podiums pour le compte du constructeur. Avant son départ fin 2018, Tom Sykes avait quant à lui cumulé 107 Tops 3 pour Kawasaki. Cinq titres pour Rea en cinq saisons avec Kawasaki font de lui et de la firme japonaise la nouvelle référence, même si Toprak Razgatlioglu a décroché sa première victoire avec l’usine en 2019 à Magny-Cours (Course 1), la 800e course du WorldSBK. Plus récemment, la Course 2 à Phillip Island a permis à Kawasaki d’enregistrer son 40e doublé, le 50e étant à la portée de l’équipe avant la fin de l’année 2020.
Statistiquement, Kawasaki est au sommet et la majorité de ses victoires, podiums et poles datent de ces dernières années. Avec 148 victoires, seule Ducati en compte davantage avec 358 succès. L’usine est également deuxième en termes de pole positions, avec 88, derrière Ducati (181). La prochaine première ligne sera la 200e de Kawasaki, qui a compté au moins deux représentants sur la première rangée à 75 reprises. Le taux de victoire de Kawasaki depuis 2015 est de 62.7%…
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