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Durant ses 11 années passées en WorldSBK, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team) a fait affaire à bon nombre d’adversaires et d’autant plus depuis qu’il occupe le trône de la catégorie. De passes d’armes au dernier tour à des échanges tumultueux dans le Parc Fermé, Rea est expérimenté et a su prendre le dessus sur tous ceux qui se sont trouvés sur son chemin. À quelques semaines du coup d’envoi de la saison 2020, il est temps de faire le point sur ses anciennes connaissances comme les plus récentes en WorldSBK. 

 

Selon ses propos, Rea a avoué qu’Álvaro Bautista fut l’un des adversaires les plus redoutables de sa carrière. Il n’a pas fallu attendre bien longtemps pour les voir s’affronter puisque dès la Course Tissot-Superpole à Phillip Island l’an passé, les deux protagonistes ont livré un duel sans merci. Il y a ensuite eu la manche à Buriram au début de laquelle ils se sont percutés puis la deuxième course à Portimão, offrant le finish le plus serré de l’année 2019. Ils ne sont peut être jamais battus jusqu’au dernier tour, mais Bautista a été l’une des plus grandes menaces pour le règne du Nord-Irlandais. Il a également montré que Rea n’était pas infaillible. 

 

Le rival le plus notable fut Chaz Davies (ARUBA.IT Racing - Ducati). Chaque saison, les deux Britanniques se sont tenus tête pour le titre. Le premier duel de taille s’est tenu à l’occasion de la manche en Malaisie en 2015. Rea et Davies ont en effet joué des coudes jusque dans le dernier virage du dernier tour. Le Gallois a pris l’avantage, privant ainsi le pilote Kawasaki d’être couronné en Asie. Lors des deux premières courses de la saison 2016, ils se sont battus dans une passe d’armes des plus palpitantes. Un an plus tard, c’est en Aragón qu’ils se sont retrouvés, mais Davies a finalement obtenu gain de cause. Mais lors de l’épreuve suivante à Assen, dans le Parc Fermé, le ton est monté ; Davies accusant Rea de l’avoir gêné dans son tour rapide en Tissot-Superpole. Leur rivalité a ainsi atteint des sommets, aurons-nous affaire à d’autres échanges en 2020, sur piste comme en dehors ?

 

Tom Sykes est un autre pilote qui ne s’est pas toujours montré très tendre envers son coéquipier. Durant trois ans et demi, leurs relations ont toujours été courtoises. Mais, lors l’ultime saison de Sykes au KRT, les choses ont commencé à se gâter. À Brno, une collision au troisième tour a entrainé Rea dans le bac à gravier, mais son rival anglais est parvenu à éviter le pire. À Laguna Seca, Rea a déclaré au micro d’Eurosport qu’il « n’avait pas besoin de venir ici et d’être l’ami de tout le monde. Sykes a quant à lui qualifié son coéquipier « d’arrogant » après l’incident. Bien qu’ils aient été séparés pendant une saison, leur rivalité a fait de nouveau quelques étincelles à Donington Park, durant la Course Tissot-Superpole. Était-ce un aperçu de ce qui nous attend en 2020 ?

 

Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour trouver le dernier affrontement entre Jonathan Rea et Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK), son nouveau coéquipier pour 2020. Après s’être battu avec ardeur, mais fair-play, pendant les cinq années où ils ont partagé la piste, un duel sans merci durant la Course 1 à Jerez l’an passé a changé la donne. À l’approche du virage n°13, Rea, à l’intérieur, est entré en collision avec Lowes et a poussé le représentant Yamaha à la faute. Rea a été pénalisé au classement et a été privé du podium. Il a également été obligé de s’élancer de la dernière place sur la grille de la Course Tissot-Superpole. Désormais coéquipiers, une relation glaciale pourrait-elle s’installer ? 

 

S’il y a bien un nom sur toutes les lèvres avant même l’ouverture de la saison 2020, c’est bien celui de Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Official WorldSBK Tea). Le Turc a été le seul à être venu à bout de Rea dans le dernier tour en 2019. À Misano, durant la Course 2, le Nord-Irlandais s’est retrouvé nez à nez avec le protégé de Kenan Sofuoglu, qui a finalement dû rendre les armes. À Donington Park, ils se sont de nouveau affrontés avant que Rea ne mette les bouchées doubles. 

 

Razgatlioglu a toutefois inscrit son premier succès au terme d’une première manche phénoménale à Magny-Cours en partant de la 16e place sur la grille de la 800e course du WorldSBK. Il a battu Rea au virage n°13 avant de le retrouver à nouveau lors de la Course Tissot-Superpole. Ils ont livré un duel dans le dernier tour et, une fois de plus, Razgatlioglu a pris l’avantage. En 2020, Razgatlioglu officiera sur une autre moto, qu’est-ce qui attend le quintuple champion et le jeune prétendant ?

 

Michael van der Mark (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) a été un adversaire redoutable pour Rea ces dernières saisons, notamment sur les terres du Néerlandais à Assen. Au virage n°10, l’ancien Champion WorldSSP a tenu bon pour battre Rea avec 18 millièmes d’avance. Lors de la manche à Donington Park, les deux hommes se sont passés à plusieurs reprises avant que le représentant Yamaha ne signe le doublé.

 

D’autres rivalités pourraient également voir le jour, avec des pilotes comme Loris Baz (Ten Kate Racing Yamaha), Eugene Laverty (BMW Motorrad WorldSBK Team) et bien sûr, Scott Redding, rookie du WorldSBK. Ajoutez à cela de nouveaux circuits au calendrier, des transferts et de nouvelles équipes… la pression va monter et s’intensifier tout au long de la campagne 2020.

 

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