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Un nouveau tracé présente toujours un challenge pour les équipes et les pilotes et pour la première fois de l’histoire, c’est le Circuit de Barcelona-Catalunya qui accueillera le Championnat MOTUL FIM World Superbike. Un tout nouveau vainqueur s’est révélé en Aragón en la personne de Michael Ruben Rinaldi (Team GOELEVEN). Pendant ce temps, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) a quant à lui pu porter son avance au général à 36 points… 

 

Les pilotes ont toutefois pu effectuer des essais à Barcelone durant l’été et c’est justement Rea qui a dominé les hostilités devant Scott Redding (ARUBA.IT Racing – Ducati). Fort de trois podiums, dont une victoire, à Teruel, le Nord-Irlandais sera pleinement confiant à l’approche de l’épreuve à domicile du Kawasaki Racing Team ; l’atelier étant situé non loin du tracé catalan. Alex Lowes, son coéquipier, a pour sa part souffert d’un virus gastro-intestinal au MotorLand, mais il s’est néanmoins adjugé trois Tops 6. Il y a fort à parier qu’il cherchera à renouer avec le podium qui lui échappe depuis son succès lors de la Course 2 du Round d’Australie.

 

Redding figure au deuxième rang du général, malgré une chute lors de la Course 1 en Aragón. Même s’il a perdu du terrain sur Rea, le Britannique a parfaitement rebondi à l’occasion de la Course Tissot-Superpole en s’imposant. Le représentant Ducati s’est montré très rapide à Montmeló durant les essais et il entend bien poursuivre sur cette lancée au Round Acerbis de Catalogne. Chaz Davies (ARUBA.IT Racing – Ducati) a également rencontré quelques difficultés à Teruel en partant notamment à la faute lors de la Course 2. Mais le Gallois occupe la quatrième place du Championnat et sur un tracé qui lui est familier, il pourrait très bien venir jouer les trouble-fêtes.

 

Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) se mêle à la lutte pour la troisième position après avoir terminé trois fois parmi les sept premiers au Round de Teruel, ne devançant Davies que de six points. Le Turc a également fait preuve d’un rythme élevé lors du roulage en Catalogne en délogeant Redding du sommet de la hiérarchie. Voilà de quoi donner au protégé de Kenan Sofuoglu les moyens de retrouver le podium. Son coéquipier Michael van der Mark a pour sa part figuré dans le Top 3 lors de la course sprint du Round d’Aragón, mais le Néerlandais, qui officiera pour le compte de BMW l’an prochain, est lui aussi bien décidé à se battre à nouveau aux avant-postes. 

 

En triomphant pour la première fois de sa carrière à Teruel et en se hissant sur deux autres podiums, Michael Ruben Rinaldi (Team GOELEVEN) a fait un bond au provisoire. Il pointe désormais à la sixième place devant Lowes, à deux points de van der Mark. L’Italien compte bien maintenir cette dynamique pour conforter son statut de leader au classement des indépendants. Il aura affaire à Loris Baz (Ten Kate Racing Yamaha), lequel a quelque peu souffert lors des deux rendez-vous au MotorLand Aragón. Le Français connaît bien le circuit de Barcelone et cela pourrait faire la différence.

 

Huitième du Championnat, Álvaro Bautista (Team HRC) s’est illustré du côté d’Alcañiz en se battant régulièrement parmi les cinq premiers, tout comme son coéquipier Leon Haslam (Team HRC). L'Anglais a d’ailleurs empoché son meilleur résultat de l’année au MotorLand en terminant quatrième. Bautista tentera de mettre son expérience en MotoGP™ à profit à Barcelone pour viser un autre podium. 

 

Tom Sykes et Eugene Laverty (BMW Motorrad WorldSBK Team) sont parvenus à faire table rase d’un Round d’Aragón difficile en terminant parmi les dix premiers à Teruel. Laverty a signé le meilleur résultat de la saison en finissant huitième de la première course. Tout comme Baz, Bautista ou encore Redding, il compte beaucoup d’expérience à Barcelone. Sykes a été rapide lors des essais et attend avec impatience de reprendre la piste.

 

Parmi les autres équipes indépendantes, celle qui s’est distinguée à Teruel est le GRT Yamaha WorldSBK Junior Team, avec Federico Caricasulo et Garrett Gerloff, lesquels ont tous deux figuré dans le Top 10. Maximilian Scheib (ORELAC Racing VerdNatura) a fait une belle prestation à Teruel, tandis que Takumi Takahashi (MIE Racing HONDA Team) et Sylvain Barrier (Brixx Performance) espèrent tous deux inscrire davantage de points. 

 

Christophe Ponsson (Nuova M2 Racing) est de retour après avoir renoncé à la manche de Teruel. Jonas Folger (Bonovo Action by MGM Racing), qui compte un podium en MotoGP™, fera ses débuts dans la catégorie en tant que pilote invité au guidon d’une Yamaha. Enfin, Marco Melandri a décidé de quitter le Barni Racing Team, laissant ainsi sa place à Samuele Cavalieri, transfuge du CIV.

 

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