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Après avoir revécu quelques rendez-vous dans leur intégralité ces dernières semaines, il est maintenant temps de passer à autre chose. Et ce week-end est consacré à Honda ; le constructeur japonais qui fait son retour avec une équipe-usine soutenue par le HRC en Championnat MOTUL FIM World Superbike. La marque ailée a été un sérieux adversaire lors de la manche d’ouverture à Phillip Island, mais quels ont été ses grands moments dans l’histoire de la catégorie ? 

 

Il n’a fallu que trois courses à Honda pour remporter sa première victoire en WorldSBK, ce fut au Hungaroring au terme de la première manche grâce à l’Américain Fred Merkel. En s’adjugeant un succès de plus en 1988, Merkel s’est emparé du titre avec le nombre de victoires le plus faible avant de décrocher une autre couronne en 1989. Mais Honda a dû s’incliner durant la majeure partie des années 1990 face à l’hégémonie des Ducati de Raymond Roche, de Doug Polen, de Carl Fogarty ou encore de Troy Corser ; Kawasaki a également remporté le titre en 1993, grâce à Scott Russell. 

 

Toutefois, comme en 1988 et 1989, un autre Américain avait pour objectif de hisser Honda au sommet. Malgré les 15 victoires remportées entre 1990 et 1996, le titre échappait toujours à la firme tokyoïte, mais John Kocinski, Champion du Monde 250cc, était de retour avec la ferme intention de changer la donne. En 1997, il a retrouvé ses anciens adversaires, Fogarty et son coéquipier Aaron Slight, et il les a vaincus pour aligner les triomphes jusqu’au sacre. Il s’est hissé sur la plus haute marche du podium le plus serré de tous les temps en WorldSBK à l’occasion de l’épreuve à Monza, huit millièmes seulement séparaient les leaders. Il a ensuite livré une lutte acharnée dans le dernier tour avec Slight à Sentul (Course 1).

 

Kocinski a retrouvé le Championnat du Monde 500cc en 1998, laissant son guidon à un certain Colin Edwards au sein du team Castrol Honda. Le Texan a réalisé le doublé à Monza avant que Slight ne fasse de même à Misano, et malgré les cinq victoires de ce dernier, il n’a terminé qu’au rang de dauphin ; Edwards a quant à lui dû se contenter de la cinquième place. L’année 1999 a été marquée par des duels emblématiques, mais la saison sèche de Slight et la deuxième place d’Edwards, à 128 points de Fogarty, ont contraint Honda à réagir au tournant du nouveau millénaire. 

 

La nouvelle VTR1000 a connu des débuts prometteurs ; Edwards ayant battu Noriyuki Haga et Fogarty lors de la première course à Kyalami en 2000. D’autres classiques ont suivi comme la Course 2 à Monza, la Course 1 à Oschersleben et, sans oublier, le moment décisif du Championnat à Brands Hatch. Il a perdu sa couronne face à l’Australien Troy Bayliss en 2001, mais en 2002, il s’est rattrapé avec neuf succès sur les neuf dernières courses de la saison. Il a comblé un écart de 58 points sur Bayliss pour empocher le titre au terme d’une des courses les plus légendaires du WorldSBK à Imola. 

 

Après un an d’absence, Honda a fait son grand retour avec le Ten Kate Racing en 2004 et a renoué avec la victoire grâce à Chris Vermeulen, vainqueur de la deuxième manche à Silverstone. Il a signé un doublé historique à Laguna Seca et une victoire palpitante à Assen. Après une quatrième place au classement final, il s’est adjugé le titre de vice-Champion avec six succès, dont une à Assen. En 2006, James Toseland a terminé la saison avec trois victoires et une deuxième position au général. Alex Barros a également mené Honda jusqu’à la plus haute marche du podium. 2007 sera de nouveau l’année du constructeur japonais avec Toseland, couronné avec huit succès. 

 

La consécration rencontrée par Honda en 2007 a été suivie par cinq succès en 2008 et la quatrième place du rookie Carlos Checa au guidon du modèle 2008 revisité. 2009 a marqué le début de l’ère de Jonathan Rea au sein de la firme de Tokyo. Le Nord-Irlandais s’est imposé pour la première fois de sa carrière à Misano avant de triompher à 14 autres occasions. La moto est restée pratiquement inchangée, mais une dernière victoire viendra grâce à Nicky Hayden à Sepang en 2016. Les choses ont été difficiles depuis, mais la nouvelle CBR1000RR-R SP semble déjà en mesure d’obtenir de bons résultats avec Álvaro Bautista et Leon Haslam, deux vice-Champions WorldSBK. 

 

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