Le Round Yamaha Finance d’Australie marquait le retour de Honda comme team usine au sein du Championnat MOTUL FIM World Superbike avec comme fers de lance Leon Haslam (Team HRC) et le Vice-Champion 2019 Álvaro Bautista (Team HRC). Les deux hommes ont affronté la première course de façon très différente avec une cinquième place en qualification pour Haslam et la 15e position sur la grille pour Bautista.

Pour l’Espagnol, c’est une chute en milieu de séance qualificative qui l’a empêché d’améliorer son chrono et lors de la course, il devait effectuer de nombreux dépassements pour espérer se rapprocher des pilotes de tête. Haslam de son côté se trouvait aux avant-postes dans un groupe de 6 pilotes pendant la majorité de la course jusqu’à décrocher la cinquième place à moins de quatre secondes du vainqueur.

Au terme de la Course 1, Haslam déclarait : « Je suis un peu frustré. Nous avons dû lutter dès le premier tour. J’ai essayé de gérer les pneus mais durant les quatre derniers tours, les gommes étaient beaucoup trop dégradées. J’étais étonné car il me semblait assez facile d’être parmi les premiers mais au final, il s’est avéré que le pneu arrière a été un problème pour moi. Bravo aux pilotes du podium mais j’espère que nous allons résoudre ce problème pour demain et nous battre jusqu’au bout. Nous savons dans quelle direction aller en terme de réglages pour la moto, surtout en ce qui concerne la puissance mais sincèrement, le rythme de la machine est déjà à un bon niveau de compétitivité. Il n’y a pas grand chose à changer, sauf pour aider à économiser le pneu. »

C’était ensuite à Bautista de revenir sur sa course : « J’ai chuté pendant la Tissot-Superpole. Je n’ai pas réussi à enregistrer un bon chrono et je me suis retrouvé vers le fond de grille. Heureusement, je ne me suis pas blessé, j’ai juste pris un mauvais coup sur le bras gauche qui a un peu compliqué les choses, j’ai d’ailleurs eu un peu de mal à enfiler mon cuir avant la course ! J’ai surtout essayé de survivre pendant 22 tours. Je n’ai pas pris un très bon départ et j’ai perdu un peu de temps derrière certains pilotes. Quand on ne se sent pas en confiance sur la moto, c’est délicat de prendre le risque de dépasser un autre pilote. Finalement, j’ai fini par prendre un bon rythme, j’étais même plus rapide que le groupe de tête et j’ai pu réduire l’écart sur eux. J’ai terminé sixième mais nous avons pu collecter des données importantes pour développer la machine. Pour le moment, nous sommes un peu loin de la victoire ou du podium mais Honda et moi travaillons dur et donnons notre maximum pour nous en approcher. »

Honda aura bénéficié d’une expérience positive ce samedi après avoir démontré un rythme solide en qualification comme en course. Le but sera d’utiliser les données acquises pour améliorer la moto en amont de la journée du dimanche qui comptera la course Tissot Superpole et la Course 2 dans l’espoir de décrocher un premier podium.

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