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Le rideau est tombé sur la saison 2020 du Championnat FIM World Supersport, et nous assistons à des mouvements importants en prévision de 2021. Les quatre premières équipes du classement par équipes aligneront toutes de nouvelles recrues, puisque trois de leurs représentants rejoindront le WorldSBK l’an prochain à la seule exception pour le moment de Corentin Perolari, qui quittera le GMT94 mais n’a pas encore annoncé ses projets. Andrea Locatelli (BARDAHL Evan Bros. WorldSSP Team), Lucas Mahias (Kawasaki Puccetti Racing) et Isaac Viñales (Kallio Racing) graviront quant à eux un échelon, mais comment vont-ils progresser dans la catégorie supérieure ?

 

Si Locatelli fait la transition vers le WorldSBK comme il l’a fait en passant du Moto2™ en WorldSSP, alors il y a de quoi s’inquiéter. Il est peu probable toutefois qu’il soit si dominant, mais Locatelli est rapide et on ne peut certainement pas le nier. Il sera le premier pilote italien à temps plein dans un team Yamaha d’usine en WorldSBK depuis Marco Melandri en 2011 qui était lui aussi rookie cette année-là à l’issue de laquelle il a terminé deuxième. Son chrono au guidon de la YZF-R1 lors des essais de lundi à Estoril lui aurait déjà permis de se classer 20e de la Superpole à 2.6s de la référence de Razgatlioglu. Si l’on considère que c’était sa première sortie sur une moto conforme aux spécifications WorldSBK, c’est assez remarquable.

 

Lucas Mahias restera avec Puccetti Kawasaki, mais il se rejoindra le WorldSBK en prenant la place de Xavi Forés. Lors des six dernières courses de la saison, Mahias a gagné à deux occasions et il a inscrit deux points de plus que Locatelli. Il a donc conclu sa carrière en WorldSSP en beauté. Ayant renoncé à participer au test d’Estoril lundi, Mahias et Puccetti ont hâte de se préparer pour l’année à venir. Le Landais a déjà une certaine expérience du WorldSBK. En 2016, pilote remplaçant dans le team Pedercini, il a figuré parmi les dix premiers. Fera-t-il sensation en tant que rookie à plein temps en 2021 ?

 

ORELAC Racing VerdNatura a fait preuve d’un peu d’audace, en annonçant de manière tout aussi surprenante son arrivée en WorldSBK en 2018. Après deux ans de collaboration avec Leandro Mercado qui ont permis d’atteindre le Top 6, c’est Max Scheib qui a défendu les couleurs du team cette année, avec une septième position comme meilleur résultat lors de Course 2 à Phillip Island avec le statut de meilleur indépendant. Pour 2021, l’équipe valencienne misera sur Isaac Viñales. L’Espagnol, qui n’a jamais gagné en WorldSSP compte malgré tout cinq podiums. Il sera en pleine période d’apprentissage en 2021, mais pourra-t-il créer la surprise ? 

 

En plus de ces trois recrues, il y avait aussi deux autres pilotes du WorldSSP qui ont essayé des WorldSBK lors du roulage à Estoril lundi et dont l’avenir n’est pas assuré, ou du moins pas encore annoncé. Loris Cresson a participé à l’ultime manche sur le tracé portugais pour le compte de l’équipe Kawasaki TPR OUTDO et il a poursuivi lors du test de lundi. Axel Bassani a effectué des essais pour l’équipe Motocorsa Ducati et non Leandro Mercado qui était le représentant du team en 2020. Il n’y a pas encore de programme pour Mercado, et le futur de Bassani reste à déterminer.

 

Les rookies du WorldSBK venant du WorldSSP n’ont pas toujours eu la vie facile. Ces dernières années, Sandro Cortese et Federico Caricasulo se sont illustrés, mais sans grands succès. Le dernier pilote à avoir rejoint le WorldSBK en tant que Champion WorldSSP qui a gagné une course est Chaz Davies, en 2012. Le WorldSBK est une catégorie difficile et la marche devient de plus en plus délicate à franchir tant la compétitivité du plateau ne cesse de croître. Que se passera-t-il en 2021 ?

 

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