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Le Championnat MOTUL FIM World Superbike fera son retour sur l’asphalte à Portimao le samedi 24 et dimanche 25 août pour deux jours de Test après une pause estivale bien méritée. Le circuit de 4.5 kilomètres accueillera par ailleurs la première manche de cette deuxième partie de saison dès le vendredi 6 septembre. Mais avant cela, les catégories WorldSBK et WorldSSP sont attendues sur l’Algarve International Circuit de Portimao afin de reprendre leurs marques et se préparer au mieux pour les quatre dernières épreuves de la campagne 2019.

 

Les neuf premières manches n’ont pas manqué d’action, de suspens et de rebondissements, tout particulièrement en juin et juillet avec le renversement de situation en tête de classement du Championnat quand Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK), qui quittait le circuit de Jerez avec un retard de 61 points sur Álvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati), clôturait le week-end à Laguna Seca avec 81 longueurs d’avance sur son rival espagnol.

 

La régularité a été la clé pour Rea jusqu’ici, et surtout, son absence de résultat blanc en comparaison aux cinq que totalisent Bautista. Et les choses ne pourraient pas être mieux pour le Nord-Irlandais qui disputera la prochaine épreuve sur un circuit où il est invaincu depuis qu’il a rejoint l’équipe Kawasaki en 2015.

 

De son côté, Bautista n’aura pas la tâche facile. En plus de Portimao, il découvrira également les pistes de Magny-Cours et San Juan, et sans nouveaux Tests Officiels, celui qui se déroulera au Portugal sera d’une importance capitale pour le pilote espagnol qui se servira de ce week-end comme tremplin pour être le plus prêt possible lors du week-end de courses et conserver l’espoir de se battre pour la couronne mondiale. S’il peut prouver une nouvelle fois qu’il apprend très vite, les choses pourraient tourner en sa faveur.

 

Au-delà des deux hommes forts du Championnat, beaucoup d’autres pilotes auront à coeur de repousser les limites de leur machine après de bonnes performances avant la trête estivale. Parmi eux, les coéquipiers de Rea et Bautista ! Chaz Davies (Aruba.it Racing – Ducati) avait brillé lors du Round GEICO des Etats-Unis en inscrivant sa première victoire depuis 15 mois, une chose que Leon Haslam (Kawasaki Racing Team WorldSBK) espère achever lui aussi avant la fin de l’année afin de consolider son retour dans le paddock.

 

L’homme qu’il a remplacé au KRT, Tom Sykes (BMW Motorrad WorldSBK Team), n’a eu cesse de s’améliorer au guidon de sa S1000 RR et a offert au constructeur allemand sa première pole position et ses premiers podiums depuis six ans. La moto étant toujours à l’aube de son développement, les deux jours de Test seront important pour lui et son coéquipier, Markus Reiterberger.

 

Les dernières épreuves avant la pause estivale se sont avérées plus compliquées pour les cinq Yamaha du plateau avec un seul podium pour la marque japonaise depuis la manche de Misano. Leurs adversaires s’améliorant au fur et à mesure des différents circuits, ce Test sera essentiel pour Michael van der Mark et Alex Lowes (Pata Yamaha WorldSBK Team) qui comptent bien retrouver leur niveau de début de saison, tandis que Marco Melandri, Sandro Cortese (GRT Yamaha WorldSBK) et Loris Baz (Ten Kate Racing – Yamaha) feront tout pour élever leurs machines à la hauteur de celles du duo officiel.

 

Les pilotes indépendants seront également de la partie au Portugal, avec Toprak Razgatlioglu (Turkish Puccetti Racing) en tête au classement général, devant Melandri pour 53 points. Le pilote turc a fait montre de progrès exceptionnels depuis Imola, enchaînant les podiums sur cinq manches consécutives et cumulant plus de points qu’aucun autre pilote, excepté Jonathan Rea. Son ancien adversaire de la catégorie STK1000, Michael Ruben Rinaldi (Barni Racing Team) ainsi que Jordi Torres (Team Pedercini Racing) et Leandro Mercado (Orelac Racing VerdNatura) participeront aussi à ce test pour confirmer leurs récentes performances.

 

Deux fois vainqueur en STK1000, Sylvain Barrier (BRIXX Ducati) se joindra aux protagonistes du Championnat et à l’actuel leader du Championnat All Japan Road Race, Takumi Takahashi (Moriwaki Althea Honda Team), qui remplacera Leon Camier pour les deux jours de Test aux côtés du pilote Honda, Ryuichi Kiyonari.

 

L’action en piste sera étalée sur deux jours, avec les équipe du WorldSSP qui prendront également part au Test afin de perfectionner leurs machines. Seule une poignée de pilotes de la catégorie intermédiaire manquera les deux jours de Test et 21 d’entre eux s’élanceront sur la piste portugaise pour se préparer à la reprise de cette campagne 2019. Il faudra s’attendre à beaucoup de mouvement dans le garage de l’équipe BARDAHL Evan Bros. WorldSSP avec Randy Krummenacher et Federico Caricasulo déterminés à trouver les meilleurs réglages pour leurs Yamaha dans l’optique de mettre la main sur le titre mondial, sans oublier le troisième homme du Championnat, Jules Cluzel (GMT94 YAMAHA), vainqueur de la dernière manche.

 

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