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Carl Fogarty a fait du Championnat World Superbike l’un des sports les plus suivis au Royaume-Uni dans les années 1990. Aujourd’hui marque le 20e anniversaire de la dernière victoire, et par conséquent son dernier titre de Champion du Monde de la catégorie. Comment s’est construite la carrière du Britannique au fil des années ?

 

Il a fait son entrée en WorldSBK en 1991 avec Honda, mais ne décrochait sa première victoire qu’en 1992 dans un Championnat qui était encore très récent. Il était parti de la pole position lors de la Course 1 à Donington Park, qu’il avait transformé en victoire. Ce succès serait le premier pas d’une belle histoire entre Fogarty et la piste britannique. Bien qu’il ne participait cette année-là qu’aux manches européennes du calendrier, il terminait la saison à la neuvième place, et enregistrait son deuxième podium à Assen.

 

Il aurait pu être sacré en 1993, en s’adjugeant pas moins de 11 victoires, mais son irrégularité permettait à Scott Russell de décrocher le titre pour Kawasaki. C’est l’année suivante que Fogarty devenait le premier pilote britannique à remporter le titre de Champion WorldSBK. C’est ainsi que commençait l’adoration des fans pour Fogarty et en 1995, il réitérait l’exploit, toujours pour Ducati, malgré l’arrivée sur le plateau de Troy Corser et la constance de son adversaire Néo-Zélandais Aaron Slight. Mais 1996 se révélait être un tout autre challenge… 

 

En rejoignant Honda dans l’espoir de décrocher un nouveau titre mais avec un second constructeur, Fogarty passait une année compliquée. L’une de ses courses les plus notables cette année-là fut celle de la manche allemande à Hockenheim. Le Britannique se hissait aux avant-postes avant de se livrer à une véritable passe d’armes avec son coéquipier, Slight, dans le dernier tour. Sous le drapeau à damiers, il était difficile de savoir qui avait triomphé mais le photo finish attribuait à Fogarty sa première victoire de l’année. Il en remporterait trois de plus – dont une incroyable à Assen au terme de la Course 2 - mais Foggy perdait sa couronne et terminait quatrième au général. 

 

En 1997, une rivalité voyait le jour entre Fogarty et son remplaçant chez Honda, John Kocinski, qui remportait déjà des victoires. Cette concurrence entre les deux hommes était l’un des sujets récurrents du paddock et lors du round d’Autriche sur ce qui était à l’époque le A1 Ring, les deux adversaires allaient au contact. Kocinsky s’adjugeait le titre devant Fogarty, mais cela ne fit que motiver un peu plus le Britannique pour la saison suivante. 

 

L’année 1998 fut celle où la régularité de Foggy serait la clé pour décrocher le titre. Il aurait toutefois maille à partir avec son homologue de chez Ducati, Pierfrancesco Chili, lors de la Course 2 à Assen. Fogarty sortait vainqueur de cette course dramatique en dépassant son adversaire italien dans la chicane finale – cela fut considéré comme l’une de ses plus belles victoires, et également l’une des plus importante car lors de la manche suivante, le Britannique s’adjugeait alors sa troisième couronne mondiale. Suivait ensuite son impressionnante domination en 1999.

 

Fogarty commençait la saison avec style avec un doublé à Kyalami en Afrique du Sud, avant de monter sur la plus haute marche du podium, pour la dernière fois à Donington Park, lors de la Course 1, avant que des dizaines de milliers de personnes ne se précipitent vers la piste pour acclamer celui qui était alors le plus grand pilote britannique depuis Barry Sheene. 

 

Une autre de ses plus mémorables victoires fut celle de la deuxième course de Monza quelques rounds plus tard, passant la ligne aux côtés de Colin Edwards. Il fallut attendre la fin du tour d’honneur pour que le succès, originellement accordé à Edwards, soit finalement crédité au pilote Ducati sous les applaudissements de la foule.

 

Après la joie de Monza, Fogarty triomphait à nouveau au Nurburgring au terme de la première course du week-end, l’une des plus controversée de l’histoire du Championnat, après avoir évité une flaque d’huile. La semaine précédant la manche allemande, un drame personnel dans la famille Fogarty faisait de cette victoire l’une des plus émouvantes de la carrière du pilote britannique.

 

Il enregistrait ensuite son dernier doublé en carrière sur le circuit TT d’Assen, où plus de 80,000 fans britanniques avait fait le voyage pour soutenir leur idole. Il décrochait son quatrième et dernier titre WorldSBK à Hockenheim, terminant deuxième sur la ligne mais avec l’interruption de la course sur drapeau rouge, c’était finalement Fogarty qui s’adjugeait la victoire devant Aaron Slight, la dernière du Britannique.

 

L’héritage de Carl Fogarty est toujours vivace et de nombreux passionnés associent toujours son nom au WorldSBK. Après sa blessure et sa retraite forcée, il lançait l’équipe Foggy Petronas avant de mettre un terme à cette aventure en 2006. 

 

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