Avec l’arrivée de la fin de la saison du Championnat MOTUL FIM World SBK, de nombreux titres devaient être décernés sur le Circuit de Nevers Magny-Cours. Le week-end a été très important pour Rob Hartog (Team Hartog – Against Cancer) qui devait assurer un top 10 pour décrocher la couronne 2018 du FIM Europe Supersport Cup.

Le pilote de 26 ans, qui a couru dans son propre team les huit manches de la saison 2018, a connu une année faite de hauts et de bas. Affrontant les pilotes habitués du Championnat du Monde, la tâche n’a pas été facile pour le Néerlandais qui n’a pourtant pas baissé les bras. Il a commencé de manière sensationnelle sa saison en décrochant un top 10 lors de la manche inaugurale au MotorLand Aragón et en montrant que sa Kawasaki ZX-6R et lui n’étaient pas là pour faire de la figuration. En terminant parmi les premiers, il s’est immédiatement mis dans la course au titre. Arrivé ensuite sur la deuxième épreuve de la saison chez lui, sur le TT Circuit Assen, il a réalisé une bonne course et terminé huitième.

Avec 14 points le séparant de son principal rival, Eemeli Lahti (Sterkman Motorsport by HRP), Hartog est arrivé à Imola dans une dynamique positive et prêt à se battre, non seulement pour les points en ESS, mais également pour un top 10 en WorldSSP. Il a ainsi terminé 11e sur le circuit historique italien en passant la ligne en tête d’un trio où la bagarre faisait rage.

Il a ensuite fait preuve de malchance en Grande-Bretagne en décrochant son premier résultat blanc de la saison. Qualifié en tête le samedi, il a chuté au virage 4 lors des derniers tours de course. Il continuait cependant de mener à l’arrivée du plateau à Brno.

De retour à son meilleur niveau en République Tchèque, Hartog a décroché une 11e position dans des conditions de piste humides et sur une piste difficile. Il a malgré tout été battu au classement général par Lahti. Après quatre semaines de pause, le Néerlandais a fini 13e sous le soleil d’été de Misano et est revenu dans la bagarre pour le titre.

De retour aux affaires après la pause estivale, les déboires d’Hartog ont continué à Portimão. Alors qu’il occupait la 13e position, il a été impliqué dans un incident avec Borja Quero Martinez (EMPERADOR Racing Team) au virage 11. Bien qu’il ait terminé au Parc Fermé en tant que meilleur pilote ESS, il a été disqualifié plus tard pour pilotage dangereux.

Hartog est arrivé pour la dernière course de la saison en France en tant que favori pour le titre, mais aussi avec beaucoup de pression car rien n’est jamais sûr dans ce sport. Restant détendu, il a assuré une 17e place qui était assez pour être sacré Champion 2018. Naturellement aux anges avec ce titre, le Néerlandais a dû faire face à de rudes batailles mais a pu montrer que le travail paye : « C’est ce après quoi nous avons couru toute l’année. Revenir avec le titre est fantastique. Nous souhaitions réaliser une meilleure course mais cela a été un peu difficile. Nous avions un bon rythme en début de week-end mais tout n’a pas fonctionné. J’ai pris un bon départ mais cela n’a pas été suffisant. Je pensais au Championnat. Ce n’est pas la manière dont nous souhaitions terminer la saison, mais au final nous avons le titre. »

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