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22 pilotos figuran en la lista de inscritos de la categoría reina para el esperado Round Pirelli de España que arranca el próximo 31 de julio, y para cinco de ellos la cita supondrá su primera aparición de la temporada, ya que no estuvieron en el Round inaugural de Phillip Island.

Se trata de dos pilotos regulares, Leandro Mercado (Motocorsa Racing) y Sylvain Barrier (Brixx Performance), del debutante Lorenzo Gabellini (MIE Racing Althea Honda), del wildcard Christophe Ponsson (Nuova M2 Racing) y del sorpresivamente retornado Marco Melandri (Barni Racing Team). Cinco pilotos de trazos y trayectorias dispares que deben añadir mordiente y espectáculo a las carreras de 2020. ¿Pero, quién es quién en este nuevo reparto?

Tanto Mercado como Barrier- representantes únicos de sendas escuderías que se estrenan este año en la categoría reina- tenían previsto debutar en Jerez, en el desembarco europeo de la temporada, pero lo que no podían sospechar es que esa segunda ronda se disputaría a caballo entre julio y agosto, en vez de a finales de marzo como se había programado antes de que la pandemia de la COVID-19 obligara a modificar el calendario de competición.

Mercado en alza. Del piloto argentino, que encara a los 28 años su sexta temporada en World Superbike, siempre se puede esperar combatividad y garra, pero su cambio de equipo y, sobre todo, de montura, pueden darle un plus en 2020. Pasar de la Kawasaki ZX 10-RR que ha pilotado en cursos recientes a la potente Ducati Panigale V4 R es un reto, pero Mercado ya tiene experiencia con la maquinaria italiana, por su etapa en STK1000, donde ganó el título, y por la campaña con el Barni Racing, en 2015. Además, los tests que ha realizado hasta ahora han permitido vislumbrar ya una exitosa adaptación para afrontar la batalla de los mejores Independientes.

El regreso de un luchador. La llegada de Sylvain Barrier a la parrilla de WorldSBK supone el retorno a la categoría reina de un piloto con contrastada capacidad de competición, pero con una trayectoria marcada por los altibajos y maltratado por las lesiones. Con 31 años, el piloto de Oyonnax es un doble ganador de la Copa FIM Superstock 1000, pero tiene una asignatura pendiente en WorldSBK, donde nunca ha tenido la oportunidad de competir durante una campaña completa tras un debut puntual en 2013- precisamente en Jerez- y sus posteriores apariciones, intermitentes o interrumpidas por diferentes circunstancias, en 2014, 2015 y 2016. Hasta ahora. Enrolado en el nuevo Brixx Performance para disputar los Rounds europeos de 2020, el francés espera mejorar su suerte y romper su techo de resultados a bordo de la Ducati V4 R, con la que ya disputó varias carreras en 2019.

New kid in town. La alteración del calendario original también está detrás del debut de Lorenzo Gabellini en la categoría reina, ya que cubre la plaza que tenía adjudicada Jordi Torres en el MIE Racing Althea Honda a principio de temporada. Los compromisos adquiridos por el barcelonés con el ESBK y MotoE™ desembocaron en una separación amistosa, y de ahí ha surgido la oportunidad para que este joven talento de Rimini se estrene en WorldSBK con apenas 20 años. Gabellini se incorpora casi sobre la marcha a la escena internacional, pero no llegará sin armas. Ha competido desde 2016 en el campeonato italiano de Supersport 600, y tras sumar podios y victorias a partir de 2017, el año pasado se hizo con el título de la categoría. A su favor está el hecho de que ya conoce la CBR1000RR-R, puesto que debutó con ella en la prueba inaugural del campeonato italiano de Superbike con los colores del Althea Racing.

Un wildcard francés para Aprilia. Otra incorporación anunciada hace pocos días es la del francés Christophe Ponsson, de 24 años, reclutado por la escudería Nuova M2 Racing para competir como wildcard en cinco Rounds de la temporada. Será el retorno de Ponsson a un paddock que conoce bien desde sus etapas en STK600 y STK1000, pero también por la única campaña que ha disputado en WorldSBK, en la temporada 2015. Ese año completó todo el Campeonato, puntuó 8 veces y firmó un 11º puesto (en Losail) como mejor resultado. ¿Podrá superar esos números con una RSV4 1000 privada que supone también la primera aparición de Aprilia en el Campeonato desde que lo dejó al final de 2018?

Bonus track para ‘Maccio’. El último en llegar, pero no el menos importante, es Marco Melandri. Si el jueves de la semana pasada se anunciaba el retorno de la estrella italiana al Campeonato para reemplazar al lesionado Leon Camier, el viernes ya efectuaba su primer test con el Barni Racing en el circuito de Cremona y sumaba 100 vueltas a bordo de la Panigale V4 R. ‘Todo el trabajo de pretemporada en un solo un día’, resumieron en el equipo. Cierto, pero en el otro lado de la balanza puede pesar mucho un Melandri muy motivado ante la inesperada ocasión de poner un broche de oro a su carrera. Hace nueve meses, cuando Marco colgó el casco, lo hizo con alguna espina clavada: No haber conocido la última versión de la Panigale, que irrumpió estruendosamente en 2019 cuando él ya corría para Yamaha, y despedirse de la competición en una campaña sin victorias. El ‘bonus track’ que 2020 brinda a Melandri es también su oportunidad de sacarse de golpe esas espinas. Verle intentarlo en unos escenarios que conoce a la perfección será otro de los alicientes de este Campeonato.

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