Cuando caiga la bandera a cuadros el domingo en la última carrera de la temporada 2026 del Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike, llegará a su fin una era. Será algo mucho más significativo que el final del dominio de Nicolo Bulega (Aruba.it Racing – Ducati). Después de 22 años y 660 carreras como proveedor único de neumáticos del campeonato, Pirelli se despedirá de WorldSBK.
SIMILITUDES DESDE EL PRINCIPIO
Cuando comenzó la era Pirelli, lo hizo después de una temporada dominada por Ducati. En 2003, las motos de Bolonia ganaron todas las carreras del año y, aunque es probable que vuelvan a hacerlo esta temporada, se trata de una anomalía. Desde entonces, WorldSBK ha seguido ofreciendo oportunidades para que múltiples fabricantes luchen en cabeza. Atrás quedaron los días de neumáticos especiales para los equipos oficiales o de fabricantes lastrados por unas gomas poco competitivas. Ahora, el mismo neumático estaba disponible para todos los pilotos de la parrilla, y había que trabajar duro para conseguir sacarle el máximo partido.
TOSELAND HACE HISTORIA
Han sido 22 años extraordinarios de colaboración entre WorldSBK y Pirelli. No siempre ha sido perfecto, ha habido algunos contratiempos por el camino, pero cuando James Toseland cruzó la línea de meta el 29 de febrero de 2004, hizo historia. El británico fue el primer piloto en ganar con un neumático único en WorldSBK.
EL ENFOQUE DIFERENTE DE PIRELLI
En aquel momento, la introducción de un proveedor único de neumáticos fue vista por algunos como un paso atrás para un Campeonato del Mundo de primer nivel. Tradicionalmente, una guerra de neumáticos había impulsado el desarrollo, con fabricantes de motos y neumáticos empujándose mutuamente para encontrar más rendimiento. ¿Por qué eliminar esa competición de las carreras? La respuesta de Pirelli fue llevar la batalla del desarrollo en una dirección diferente. Querían utilizar WorldSBK para desarrollar neumáticos que los clientes pudieran comprar y utilizar en sus propias motos. Esa fórmula acabaría definiendo a la marca durante las dos décadas siguientes.
CAMBIANDO LA BATALLA DEL DESARROLLO
A pesar del escepticismo inicial sobre la era del proveedor único, casi todos los grandes campeonatos del mundo han seguido posteriormente ese camino. Ya sea MotoGP o Fórmula 1, coches o motos, la decisión de implantar esta estrategia se ha replicado prácticamente en todas las grandes competiciones. Pirelli quería asegurarse de que la batalla del desarrollo no terminara, sino que cambiara de objetivo.
EL OBJETIVO DE PIRELLI EN WORLD SUPERBIKE
El objetivo era permitir a los clientes comprar y utilizar los mismos neumáticos empleados en el campeonato. Pirelli se aseguró de que fueran neumáticos de producción para motos derivadas de serie. El propósito de Pirelli en WorldSBK siempre fue seguir aquel viejo principio de las carreras de Superbike: ganar el domingo, vender el lunes. Los clientes podían comprar exactamente el mismo neumático en una tienda y montarlo en sus motos. Ya fueran los neumáticos con dibujo utilizados en WorldSSP o los slicks de WorldSBK, si ibas a participar en un track day podías comprar el mismo neumático que utilizaban las estrellas de WorldSBK de la época. Fue un paso extraordinario que sorprendió a muchos dentro del mundo de la competición cuando Pirelli demostró su valía tanto en pista como en el mercado.
DESARROLLO CONSTANTE
Ser el proveedor único ofrecía beneficios comerciales a Pirelli, pero también benefició a WorldSBK. Un flujo constante de desarrollos trajo cambios en compuestos, perfiles y medidas. También cambió la forma en que evolucionaron las carreras. Los neumáticos específicos para una sola vuelta de Superpole fueron desapareciendo poco a poco. Cuando WorldSBK introdujo la Tissot Superpole Race, Pirelli creó un neumático específico para esa batalla de 10 vueltas.
EL LEGADO QUE DEJA PIRELLI
Los récords de vuelta han seguido cayendo y los tiempos de carrera se han reducido. El desarrollo nunca se detuvo. Cuando la era Pirelli llegue a su fin el domingo, la compañía dejará atrás mucho más que 22 años de resultados y récords. Dejará un legado que ayudó a demostrar que un proveedor único de neumáticos podía satisfacer tanto las necesidades de la competición mundialista como las de los clientes que llevan esos mismos productos a la pista.
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