Desde competir en rallies cuando era adolescente hasta encontrar su lugar en el paddock del Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike, Sarah Byles, Sponsorship and Marketing Manager de Yamaha, ha trabajado tanto en WorldSBK como en WorldWCR. Ha utilizado sus habilidades organizativas, su capacidad para adaptarse y una mentalidad valiente de “probarlo” para progresar y trabajar en campeonatos como el World Rally Championship, el World Endurance Championship y la F1, pero ha encontrado un hogar en el paddock de WorldSBK.
GASOLINA EN LA SANGRE…
Byles nació en una familia apasionada por el motor en Nueva Zelanda, donde su padre, expiloto de rallies en la década de 1980, alimentó su interés por el motorsport. Siguiendo los pasos de su padre, empezó a competir en clubsport con 13 años. Obtuvo su licencia nacional de rally con 15 y compitió durante su adolescencia. Luego decidió retirarse y matricularse en la universidad, para trabajar en la industria de la competición. En 2007 consiguió su oportunidad con Rally New Zealand, y allanó el camino hacia futuros éxitos.
‘PROBARLO’
Conseguir aquel primer trabajo con Rally New Zealand fue clave para su trayectoria profesional, ya que después trabajó en Australia y, más tarde, hizo las maletas y dio el salto al Reino Unido. Gestionó su situación impulsada por lo que ella define como la cultura neozelandesa de ‘probarlo’. Su valentía tuvo recompensa, ya que terminó trabajando en campeonatos de alcance mundial como el World Rally Championship, el World Endurance Championship, la F1 y la Fórmula E.
Sobre su trayectoria profesional, Byles dijo: “Después de graduarme, trabajé en cuentas nacionales de motorsport para una agencia de relaciones públicas en Wellington. Luego, tras una breve pausa en Australia, me mudé al Reino Unido. Quería intentar trabajar en el motorsport a nivel mundial. Nueva Zelanda tiene una cultura de ‘probarlo’, y vivir una experiencia en el extranjero forma parte de ello para nosotros, los kiwis, así que pensé que lo intentaría y, si no salía bien, volvería a casa. Creo que es importante intentarlo y, cuando eres joven, quizá no piensas mucho en lo que podría salir mal. Tuve suerte y conseguí trabajar en cuentas internacionales de World Rally, F1, Endurance y Fórmula E”.
MENTALIDAD DE CRECIMIENTO
En 2018 se incorporó al paddock de World Superbike, trabajando en redes sociales y haciendo crecer la presencia de Yamaha en pista. Toprak Razgatlioglu dio a la marca su primer título desde Ben Spies en 2009. Ahora ayuda a la dupla del Pata Maxus Yamaha, Andrea Locatelli y Xavi Vierge, así como a las pilotos del Ampito Crescent Yamaha, en WorldWCR, Beatriz Neila y Chloe Jones. Ha crecido hasta desempeñar un papel multifacético, gestionando desde la distribución del box hasta los diseños de los monos de las pilotos.
Sobre su llegada a WorldSBK y su papel desde entonces, Byles explicó: “Cuando empecé en mi puesto actual en 2018, me encargaba de los patrocinadores y de gestionar las redes sociales. He hecho crecer la cuenta de Instagram del equipo de 2.000 a casi 100.000 seguidores, lo cual es un buen logro. Y el equipo también ha crecido. Toprak Razgatlioglu ganó el campeonato con nosotros en 2021; tenemos a Andrea Locatelli en su sexto año y también a Xavi Vierge, mientras que Beatriz Neila está acompañada por Chloe Jones en el equipo de WorldWCR. También he asumido responsabilidades adicionales con los años. Cuando estudiaba, sabía que tendría que ser adaptable para trabajar en el motorsport. Con mi grado en periodismo, cursé asignaturas de diseño, fotografía, vídeo… Y ahora parte de mi trabajo es asegurarme de que todos los diseños del box, el camión, la ropa y los monos de las pilotos sean coherentes. Cubro una variedad tan amplia de tareas que utilizo todas y cada una de las habilidades que he aprendido durante los últimos 17 años”.
PRESIÓN, ORGULLO Y PERSPECTIVA…
Como para muchos en Yamaha, aquel 2021 sigue brillando en su memoria. Como vimos a medida que avanzaba su carrera, las celebraciones excéntricas de Toprak se convertirían en su seña de identidad. De hecho, buena parte de la logística de la emotiva celebración de su primer título puede atribuirse al trabajo de Byles, que coordinó la puesta en escena desde el mono dorado hasta la hamburguesa de celebración previa a la carrera decisiva.
Sobre uno de los momentos más brillantes de su carrera hasta ahora, Byles dijo: “Mi momento de mayor orgullo fue formar parte del equipo que ganó el campeonato en 2021. Creo que no dormí muy bien la última semana en Indonesia. Recuerdo que Dorna preguntó en Argentina qué teníamos planeado en caso de victoria, ¡pero yo nunca lo había hecho antes! Tenía que asegurarme de que todo saliera bien, que el mono dorado tuviera los patrocinadores, que la camiseta llevara los nombres de todos los miembros del equipo en la espalda... Paul me pidió que llevara a Toprak a comer una hamburguesa el jueves por la noche antes de ganar el campeonato, solo para asegurarse de que hiciera una buena comida que le sentara bien, y es un recuerdo muy bonito”.
MUJERES APOYANDO A MUJERES
Aunque los rallies siempre fueron su primer amor, el paddock de WorldSBK y los garajes de WorldWCR se han convertido en su segundo hogar. Byles afirma que aprecia el carácter cercano de WorldWCR y del paddock en general. Aunque las pilotos puedan sacar los codos en pista, ellas y sus equipos siguen apoyándose y socializando entre sí, algo poco habitual en el mundo de alto voltaje del motorsport.
Sobre cómo se siente hoy en el paddock, Byles añadió: “Viniendo de los rallies, nunca pensé que disfrutaría tanto de las carreras en circuito. Las carreras de motos son muy emocionantes; quiero decir, en Fórmula 1 no ves a tres pilotos en paralelo en la misma curva. Y no hay mejor plataforma para eso que una copa monomarca, como la que Yamaha ha ayudado a establecer con WorldWCR. Otra razón por la que me he quedado tanto tiempo en este paddock es que es muy abierto. Somos rivales en pista, pero podemos socializar y hablar con otros equipos si hay un problema; la gente se apoya mutuamente. Hay un grupo increíble de mujeres trabajando en todo tipo de roles en WorldSBK, y ver que no hay barreras es inspirador y me hace sentir orgullosa de formar parte de este deporte”.
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