Die MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft 2026 war für die Yamaha-Maschinen im Fahrerlager eine schwierige Saison. Zum ersten Mal seit 2016 schaffte es kein Fahrer mit einer Yamaha in die Top Ten der Fahrerwertung. Auf dem Circuito de Jerez – Angel Nieto in Andalusien sprach Paul Denning, Teamchef von Pata Maxus Yamaha, darüber, was seiner Meinung nach in dieser Saison beim Werksteam des japanischen Herstellers schiefgelaufen ist, und ging auf die Arbeit ein, die bereits begonnen wurde, um 2027 wieder auf Kurs zu kommen – einschließlich der Rolle, die sie vom neuen MotoGP-Rennsieger Jack Miller erwarten.
OPTIMISMUS AM ENDE DES JAHRES 2025
Als sich der Staub der Saison 2025 gelegt hatte, herrschte in der Pata Maxus Yamaha-Box Optimismus. Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) hatte dank einer starken Form den vierten Platz in der Meisterschaftswertung belegt, seinen ersten WorldSBK-Sieg in Assen eingefahren und insgesamt vier Podiumsplätze errungen, darunter einen auf heimischem Boden in Misano. In 14 der letzten 21 Rennen der abschließenden sieben Runden landete er unter den Top 5.
Da Xavi Vierge zum Team stieß, nachdem Jonathan Rea seinen Rücktritt angekündigt hatte, waren Testfahrten nicht nur wichtig, um dem Fahrer mit der Startnummer 97 die Eingewöhnung zu erleichtern, sondern auch, um die Yamaha R1 insgesamt weiterzuentwickeln. Sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne zogen Wolken auf, denn bei den privaten Testfahrten kam es immer wieder zu starken Regenfällen, die die Teams daran hinderten, wichtige Runden auf trockener Strecke zu fahren, um ihre Motorräder einzufahren. „Loka“ sicherte sich beim Saisonauftakt 2026 im Regen den fünften Platz in Rennen 2, doch im weiteren Verlauf der Saison wurden Top-5-Ergebnisse immer seltener.
„DER PLAN FÜR ALLE BETEILIGTEN IST ES, SCHULDZUWEISUNGEN ZU VERMEIDEN, ZU VERSTEHEN, WAS WIR BESSER HÄTTEN MACHEN KÖNNEN, UND ZU VERSUCHEN, DAS IN DER NÄCHSTEN SAISON UMZUSETZEN“
Frustrierenderweise lag es nicht daran, dass das Team langsamer geworden wäre; der Großteil der Konkurrenz hatte einen Schritt nach vorne gemacht. Unabhängige Ducati Panigale V4 Rs belegten die ersten acht Plätze, die KB998 Rimini von Bimota lief in ihrem zweiten Jahr geschmeidiger und konstanter, und sogar die einzige Kawasaki ZX-10RR Ninja zeigte eine verbesserte Leistung. Im weiteren Verlauf der Saison blieben die Ergebnisse für die Startnummern 55 und 97 weiterhin aus, doch gelegentlich gab es doch Erfolge, die das Fahrerlager an ihr Potenzial erinnerten, wie beispielsweise Locatellis siebter Platz in Cremona und Vierges gleicher Platz in Estoril.
Auf die Frage, ob ihre Saison nach Plan verlaufen sei, sagte Denning während des ersten freien Trainings: „ Wenn die Saison nach Plan verlaufen wäre, wäre das der schlechteste Plan, den ich je gesehen habe; er wäre wohl spät in der Nacht in einem sehr schlechten Gesundheitszustand entstanden. Nein, sie ist überhaupt nicht nach Plan verlaufen. Wir hatten unter einer Kombination aus zwei Faktoren zu leiden: Zum einen hat die Konkurrenz von einem Jahr zum nächsten einen größeren Sprung gemacht, als ich es je auf irgendeiner Ebene des Motorradrennsports gesehen habe, und zum anderen wird die Serie ganz klar von einem Hersteller dominiert – sowohl von dessen Werks- als auch von dessen Privatteams. Gleichzeitig haben wir unsere Ziele hinsichtlich des Entwicklungsweges und der Verbesserungen nicht erreicht und konnten keinen großen Schritt nach vorne machen. Zusammen haben diese beiden Faktoren diese Saison wahrscheinlich zur härtesten gemacht, die wir als Werksteam in der WorldSBK erlebt haben. Jetzt müssen wir die Lehren aus diesem Jahr ziehen, einen kompletten Neustart wagen und positiv nach vorne blicken. Der Plan für alle Beteiligten ist es, Schuldzuweisungen zu vermeiden, zu verstehen, was wir besser hätten machen können, und zu versuchen, dies in der nächsten Saison umzusetzen.“
„ES STEHT AUSSER FRAGE, DASS ER DEM TEAM VIEL SCHLAGKRAFT VERLEIHT; WIR MÜSSEN IHM DAS WETTBEWERBSFÄHIGE PAKET BEREITSTELLEN“
Mit Blick auf die nächste Saison hat Locatelli im Laufe seiner sechsjährigen WorldSBK-Karriere bewiesen, dass er seine Ergebnisse wieder auf Kurs bringen kann, und er wird hochkarätige Verstärkung erhalten. MotoGP-Rennsieger Jack Miller wird 2027 den Sprung ins WorldSBK-Fahrerlager wagen. Denning und sein Team sind entschlossen, dem Australier eine Plattform zu bieten, auf der er sein erklärtes Ziel – den Gewinn einer Weltmeisterschaft – erreichen kann.
Über den neuen Australier und die Vorbereitungen für ihn sagte Denning: „Dass Jack sich entschieden hat, zu uns zu kommen, ist ein Schub für das gesamte Projekt; es sorgt für einen positiven Druck. Wir müssen ihm ein wettbewerbsfähiges Paket bieten und ihn sowohl im Rennsport als auch organisatorisch gut unterstützen. Es steht außer Frage, dass er dem Team viel Schlagkraft und Starpotenzial verleiht; wir müssen ihm dieses wettbewerbsfähige Paket bieten. Er wird zwei Saisons bei uns bleiben; ich denke, es wird ein schrittweiser Prozess sein, bis wir wieder das Niveau erreichen, auf dem wir sein müssen. Es wird auch davon abhängen, wie die Vorschriften der nächsten Saison die Leistung der verschiedenen Konstruktionsphilosophien ausgleichen. Im Moment halte ich es für unmöglich, irgendwelche abwegigen Vorhersagen zu treffen, abgesehen davon, dass wir unser Bestes geben werden.“
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