Für das Aruba.it Racing – Ducati-Team war es ein durchwachsener Tag beim Auftakt der Acerbis-Rennen in Frankreich im Rahmen der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft. Einige kleinere Probleme beeinträchtigten Nicolo Bulega im ersten freien Training, während Iker Lecuona im zweiten freien Training auf dem Circuit de Nevers Magny-Cours einen kleinen Sturz hatte. Trotz dieser kleinen Rückschläge belegten die beiden in der kombinierten Zeitentabelle den ersten und dritten Platz.
Beide Fahrer erzielten ihre Bestzeit im ersten freien Training. Bulega fuhr auf seinem Weg an die Spitze eine Zeit von 1’35,556 Minuten, obwohl die Nr. 11 aufgrund eines elektrischen Problems, das behoben werden konnte, einige Minuten Fahrzeit verlor; der Zeitverlust war minimal, was zum Teil auf eine rote Flagge im ersten freien Training zurückzuführen war. In der zweiten Session fuhr die Nr. 11 erneut eine Rundenzeit im 1’35er-Bereich – diesmal 1’35,916 Minuten – und sicherte sich damit Platz 1 im FP2, wenn auch vier Zehntel hinter seiner schnellsten Gesamtzeit.
Trotz seines starken Tempos war Bulega fest davon überzeugt, dass noch mehr drin sei, während er nach Verbesserungsmöglichkeiten für seine Panigale V4 R suchte. Er war der Meinung, dass das Fahrgefühl noch nicht das beste war, das er mit dem Motorrad hatte, und skizzierte gleichzeitig, in welchen Bereichen er sich noch verbessern möchte. Obwohl er nach Verbesserungen sucht, war „Bulegas“ der schnellste Fahrer auf der Strecke und der einzige, der sowohl im FP1 als auch im FP2 eine Rundenzeit von 1:35 Minuten fuhr.
Über seinen Freitag sagte der Tabellenführer: „Für die Position ist es gut, aber ehrlich gesagt war das Gefühl nicht eines der besten. Ich möchte mich in einigen Bereichen verbessern, denn ich habe das Gefühl, dass ich schneller fahren kann. Das Motorrad ist auf dieser Strecke körperlich zu anspruchsvoll. Ich möchte präziser sein und mit einem etwas natürlicheren Fahrstil fahren. Am Nachmittag haben wir ein anderes Setup als heute Vormittag ausprobiert. In einigen Bereichen hat es mir gefallen, in anderen jedoch nicht, und ich glaube, das ist nicht der richtige Weg, um sich zu verbessern. Wir müssen es morgen noch einmal versuchen.“
Auf der anderen Seite der Box hatte auch Lecuona aus anderen Gründen einen durchwachsenen Tag. Sein erstes freies Training verlief reibungslos, doch am Nachmittag kam es zu einem Zwischenfall. Er stürzte in den Kurven 11 und 12, der Imola-Schikane, als er bei der Einfahrt etwas zu weit nach außen kam und daraufhin die Kontrolle über das Vorderrad seiner Ducati verlor. Er konnte sein Motorrad zur Reparatur in die Box zurückbringen, bevor er auf die Strecke zurückkehrte und seine besten Rundenzeiten der Session fuhr.
Wie Bulega fuhr auch er seine Bestzeit in der ersten Session, als er mit 1:35,989 min den dritten Platz in der Wertung des FP1 belegte – eine Position, auf der er den Tag auch beendete. In der zweiten Session lag die Nummer 7 mit einer Zeit von 1:36,170 min auf dem fünften Platz der Zeitentabelle. Nach Abschluss des Renntages erklärte Lecuona seinen Sturz und sprach auch über einige der Änderungen, die er und sein Team am Motorrad vorgenommen hatten, darunter auch Erkenntnisse aus seinen beiden MotoGP-Einsätzen mit dem Gresini-Ducati-Team im Balaton Park und in Silverstone.
Im Rückblick auf seinen Tag sagte der Spanier: „Ich bin vor der Richtungsänderung gestürzt. Ich hatte neue Reifen, wir hatten gerade das Motorrad umgestellt, und ich war etwas zu schnell. Als ich das Motorrad mit dem ersten Gasgeben wieder aufrichten wollte, verlor ich das Vorderrad. Manchmal ist das ein typischer Sturz, aber ich habe ihn nicht erwartet. Ich hatte heute ein wenig zu kämpfen. Wir haben eine etwas andere Grundeinstellung ausprobiert, die auf verschiedenen Dingen beruhte, die ich testen wollte. Ich weiß nicht, ob ich zufrieden bin oder nicht! Wir haben etwas Neues ausprobiert, was meiner Meinung nach wichtig war, um die neue Grundeinstellung oder die neuen Änderungen am Motorrad zu verstehen. Es ist an der Zeit, die letzten Zehntel auf Nicolo aufzuholen. In der MotoGP habe ich etwas ausprobiert, das von meiner Standard-Grundeinstellung abweicht. Es hat mir dort gefallen und ich dachte: ‚Warum probieren wir es nicht auch hier aus?‘ Es gefällt mir, es gibt ein paar positive Aspekte, aber andere müssen wir noch verbessern.“
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