Für das Aruba.it Racing – Ducati-Team verlief der Eröffnungstag des Acerbis-Rennens in Frankreich im Rahmen der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft durchwachsen. Einige kleine Pannen beeinträchtigten Nicolo Bulega im ersten freien Training, während Iker Lecuona im zweiten freien Training auf dem Circuit de Nevers Magny-Cours einen leichten Sturz hatte. Trotz dieser kleinen Rückschläge belegten die beiden den ersten und dritten Platz in der Gesamtwertung.

Beide Fahrer erzielten ihre Bestzeit im ersten freien Training. Bulega fuhr auf dem Weg an die Spitze eine Zeit von 1’35,556 min, obwohl der Fahrer mit der Startnummer 11 aufgrund eines elektrischen Problems, das das Team beheben konnte, einige Minuten Fahrzeit verlor; der Zeitverlust war minimal, was zum Teil auf eine rote Flagge im FP1 zurückzuführen war. In der zweiten Session fuhr die Nr. 11 erneut eine Rundenzeit im 1’35er-Bereich – diesmal 1’35,916 min– und sicherte sich damit den ersten Platz im FP2, wenn auch vier Zehntel hinter seiner schnellsten Gesamtzeit.

Trotz seines starken Tempos war Bulega überzeugt, dass noch mehr drin sei, während er nach Verbesserungsmöglichkeiten für seine Panigale V4 R suchte. Er war der Ansicht, dass das Gefühl, das er hatte, nicht das beste war, das er je mit dem Motorrad erlebt hatte, und skizzierte gleichzeitig, in welchen Bereichen er sich verbessern möchte. Obwohl er nach Verbesserungen sucht, war „Bulegas“ der schnellste Fahrer auf der Strecke und der einzige, der sowohl im FP1 als auch im FP2 eine Rundenzeit von 1:35 min fuhr.

Über seinen Freitag sagte der Tabellenführer: „Es ist gut für die Position, aber ehrlich gesagt war das Gefühl nicht eines der besten. Ich möchte mich in einigen Bereichen verbessern, denn ich habe das Gefühl, dass ich schneller fahren kann. Auf dieser Strecke ist das Motorrad körperlich zu anspruchsvoll. Ich möchte präziser sein und mit einem etwas natürlicheren Fahrstil fahren. Am Nachmittag haben wir ein anderes Setup als heute Vormittag ausprobiert. In einigen Bereichen hat es mir gefallen, in anderen jedoch nicht, und ich glaube, das ist nicht der richtige Weg, um sich zu verbessern. Wir müssen es morgen noch einmal versuchen.“

Auf der anderen Seite der Box hatte auch Lecuona aus anderen Gründen einen durchwachsenen Tag. Sein erstes freies Training verlief reibungslos, doch am Nachmittag kam es zu einem Zwischenfall. Er stürzte in den Kurven 11 und 12, der Imola-Schikane, als er beim Einfahren etwas zu weit nach außen kam und dann die Kontrolle über das Vorderrad seiner Ducati verlor. Er konnte sein Motorrad zur Reparatur in die Box zurückbringen, bevor er auf die Strecke zurückkehrte und seine besten Rundenzeiten der Session fuhr.

Wie Bulega fuhr auch er seine Bestzeit in der ersten Session, als er mit 1:35,989 min den dritten Platz in der Wertung des FP1 belegte und den Tag auf dieser Position beendete. In der zweiten Session lag die Nummer 7 mit einer Zeit von 1:36,170 min auf dem fünften Platz der Zeitentabelle. Nach Abschluss des Renntages erklärte Lecuona seinen Sturz und sprach auch über einige der Änderungen, die er und sein Team am Motorrad vorgenommen hatten, darunter auch Erkenntnisse aus seinen beiden MotoGP-Einsätzen mit dem Gresini-Ducati-Team im Balaton Park und in Silverstone.

Im Rückblick auf seinen Tag sagte der Spanier: „Ich bin vor der Richtungsänderung gestürzt. Ich hatte neue Reifen, wir hatten gerade das Motorrad umgestellt, und ich war ein bisschen zu schnell. Als ich das Motorrad mit dem ersten Gasstoß wieder aufrichten wollte, verlor ich das Vorderrad. Manchmal ist das ein typischer Sturz, aber ich habe ihn nicht erwartet. Ich hatte heute ein wenig zu kämpfen. Wir haben eine etwas andere Grundeinstellung ausprobiert, die auf verschiedenen Dingen basierte, die ich testen wollte. Ich weiß nicht, ob ich zufrieden bin oder nicht! Wir haben etwas Neues ausprobiert, was meiner Meinung nach wichtig war, um die neue Grundeinstellung oder die neuen Dinge, die wir am Motorrad vorgenommen haben, besser zu verstehen. Es ist an der Zeit, die letzten Zehntel auf Nicolo aufzuholen. In der MotoGP habe ich etwas ausprobiert, das von meiner Standard-Grundeinstellung abweicht. Das hat mir dort gefallen, und ich dachte mir: ‚Warum probieren wir es nicht auch hier aus?‘ Es gefällt mir, es gibt ein paar positive Aspekte, aber andere müssen wir noch verbessern.“

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