Von ihren Anfängen als Teenagerin im Rallyesport bis hin zu ihrer Etablierung im Fahrerlager der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft hat Sarah Byles, Sponsoring- und Marketingmanagerin bei Yamaha, sowohl in der WorldSBK als auch in der WorldWCR gearbeitet. Mit ihrem Organisationstalent, ihrer Fähigkeit, sich spontan anzupassen, und ihrer furchtlosen „Einfach-mal-ausprobieren“-Einstellung hat sie sich bis hin zu Meisterschaften wie der Rallye-Weltmeisterschaft, der Langstrecken-Weltmeisterschaft und der Formel 1 hochgearbeitet – doch im WorldSBK-Fahrerlager hat sie ihr Zuhause gefunden.
Benzin im Blut…
Byles wurde in Neuseeland in eine motorsportbegeisterte Familie hineingeboren, in der ihr Vater – ein ehemaliger Rallyefahrer der 1980er Jahre – ihr Interesse am Motorsport weckte. Sie trat in die Fußstapfen ihres Vaters und begann im Alter von 13 Jahren, im Clubsport an den Start zu gehen. Mit 15 erwarb sie ihre nationale Rallye-Lizenz und trat als Teenager an, bevor sie beschloss, sich aus dem Rennsport zurückzuziehen und an die Universität zu gehen, wo sie den Wunsch hegte, in der Rennsportbranche zu arbeiten. 2007 gelang es ihr, eine Stelle bei Rally New Zealand zu ergattern, wodurch sie einen Fuß in die Tür bekam und den Weg für zukünftige Erfolge ebnete.
„Einfach mal probieren“
Dieser erste Job bei Rally New Zealand im Jahr 2007 erwies sich als entscheidend für ihren Karriereweg und brachte sie auf die Spur, zunächst in Neuseeland, dann in Australien weiterzuarbeiten, bevor sie ihre Zelte abbrach und den Sprung nach Großbritannien wagte – ohne das Land zuvor gesehen zu haben. Trotz ihrer Unvertrautheit mit dem Land regelte sie ihre Visumsangelegenheiten und ließ sich von der, wie sie es nennt, „Have a go“-Kultur ihrer Landsleute zum Abenteuer inspirieren; sie fühlte sich ins Ausland gelockt, um – wie sie es später tat – ihr Handwerk über die nationale Ebene hinaus auszuprobieren. Ihr Mut wurde reichlich belohnt, denn sie arbeitete fortan bei weltumspannenden Meisterschaften wie der Rallye-Weltmeisterschaft, der Langstrecken-Weltmeisterschaft, der Formel 1 und der Formel E.
Zu ihrem beruflichen Werdegang sagte Byles: „Nach meinem Abschluss arbeitete ich für eine PR-Agentur in Wellington an nationalen Motorsport-Projekten. Dann, nach einem kurzen Zwischenstopp in Australien, zog ich nach Großbritannien, ohne jemals dort gewesen zu sein! Ich wollte versuchen, im Motorsport auf Weltniveau zu arbeiten. In Neuseeland herrscht eine ‚Have a go‘-Kultur, und Auslandserfahrungen sind für uns Kiwis ein fester Bestandteil davon. Also dachte ich mir, ich versuche es einfach, und wenn es nicht klappt, gehe ich eben wieder nach Hause. Ich finde es wichtig, es zu versuchen, und wenn man jünger ist, denkt man vielleicht nicht allzu viel darüber nach, was schiefgehen könnte! Ich hatte Glück und konnte Arbeit bei internationalen Kunden in der Rallye-Weltmeisterschaft, der Formel 1, im Langstreckenrennsport und in der Formel E finden.“
Eine Wachstumsmentalität
2018 kam sie ins World-Superbike-Fahrerlager, wo sie im Bereich Social Media tätig wurde und die Präsenz des Teams an der Rennstrecke ausbaute. Der türkische Star Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) sicherte Yamaha den ersten Fahrer-Weltmeistertitel seit Ben Spies im Jahr 2009. Heute unterstützt sie das Fahrerduo des WorldSBK-Teams, Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) und Xavi Vierge, und leistet einen ähnlichen Beitrag für die WorldWCR-Teamkolleginnen Beatriz Neila (Ampito Crescent Yamaha) und Chloe Jones. Sie hat sich zu einer vielseitigen Rolle innerhalb des Teams entwickelt und kümmert sich um alles, vom Layout der Box bis hin zu den Designs der Fahrerkleidung.
Über ihren Einstieg bei der WorldSBK und ihre Rolle seitdem sagte Byles: „Als ich 2018 meine derzeitige Position antrat, kümmerte ich mich im Wesentlichen um Sponsoren und verwaltete die sozialen Medien. Ich habe den Instagram-Account des Teams von 2.000 auf fast 100.000 Follower ausgebaut, was eine schöne Leistung ist. Und auch das Team ist gewachsen. Natürlich hat Toprak Razgatlioglu 2021 mit uns die Meisterschaft gewonnen; wir haben Andrea Locatelli, der bereits im sechsten Jahr dabei ist, und auch Xavi Vierge ist bei uns, während Beatriz Neila im WorldWCR-Team von Chloe Jones unterstützt wird. Im Laufe der Jahre habe ich zudem zusätzliche Aufgaben übernommen. Schon während meines Studiums war mir klar, dass ich anpassungsfähig sein muss, um im Motorsport zu arbeiten. Neben meinem Journalismus-Studium belegte ich Kurse in Design, Fotografie, Video … Und nun gehört es zu meinen Aufgaben, dafür zu sorgen, dass alle Layouts für die Box, den Truck, die Kleidung und die Rennanzüge der Fahrer einheitlich sind. Mein Aufgabenbereich ist so breit gefächert, dass ich jede einzelne Fähigkeit nutze, die ich in den letzten 17 Jahren gelernt habe.“
Druck, Stolz und Perspektive …
Wie für viele im Yamaha-Lager ist die Saison 2021 noch immer eine strahlende Erinnerung. Wie WorldSBK-Fans im Laufe seiner glanzvollen Karriere feststellen konnten, wurden exzentrische Jubelfeiern zu einem festen Bestandteil der Siege, die er so häufig errang. Die Organisation seiner emotionalen ersten Weltmeisterschaftsfeier ist tatsächlich größtenteils den Bemühungen von Byles zu verdanken, die den Stunt von der goldenen Rennbekleidung bis hin zu seinem Jubelburger vor dem entscheidenden Rennen koordinierte.
Über einen der bisher schönsten Momente ihrer Karriere sagte Byles: „Mein bisher stolzester Moment war, 2021 Teil des Meisterteams zu sein. Ich glaube, ich habe die gesamte letzte Woche in Indonesien kaum geschlafen. Ich erinnere mich, dass Dorna in Argentinien gefragt hat, was wir im Falle eines Sieges geplant hätten, aber so etwas hatte ich noch nie zuvor gemacht! Ich musste sicherstellen, dass alles klappte, dass die goldenen Rennanzüge die Sponsorenlogos trugen und dass auf dem T-Shirt die Namen aller Teammitglieder auf dem Rücken standen. Paul ließ mich am Donnerstagabend, bevor wir die Meisterschaft gewannen, mit Toprak einen Burger essen gehen, nur um sicherzugehen, dass er eine gute Mahlzeit bekam, die ihm zusagte – das war eine schöne Erinnerung.“
Frauen unterstützen Frauen
Mit knapperen Abständen und mehr Fahrern, die sich in derselben Kurve drängen, hat der Motorradrennsport auf der Rennstrecke schnell einen besonderen Platz in ihrem Herzen eingenommen. Auch wenn Rallyesport immer ihre erste Liebe war, sind das WorldSBK-Fahrerlager und die darin befindlichen WorldWCR-Boxen für Byles so etwas wie ein zweites Zuhause geworden. Darauf aufbauend betont Byles, dass sie den engen Zusammenhalt innerhalb der WorldWCR und im gesamten Fahrerlager im Allgemeinen schätzt. Auch wenn die Fahrer auf der Strecke hart um jeden Platz kämpfen, unterstützen sich die Fahrer und ihre Teams dennoch gegenseitig und pflegen den Kontakt untereinander – ein seltener Fall in der hochdynamischen Welt des Motorsports.
Zu ihren heutigen Eindrücken im Fahrerlager sagte Byles: „Da ich aus dem Rallyesport komme, hätte ich nie gedacht, dass mir Rundstreckenrennen so viel Spaß machen würden. Motorradrennen sind so spannend; ich meine, in der Formel 1 sieht man nicht, dass drei Fahrer gemeinsam in dieselbe Kurve fahren – so nah beieinander, dass man buchstäblich ihre Berechnungen mitverfolgen kann! Und dafür gibt es keine bessere Plattform als eine Markenmeisterschaft, wie Yamaha sie mit der WorldWCR mitbegründet hat. Ein weiterer Grund, warum ich schon so lange in diesem Fahrerlager bin, ist, dass es sehr offen ist. Auf der Strecke ist man Konkurrent, aber man kann Kontakte knüpfen und mit verschiedenen Teams sprechen, wenn man ein Problem hat; die Leute unterstützen sich gerne gegenseitig. Es gibt eine großartige Gruppe von Frauen, die in der WorldSBK in den unterschiedlichsten Rollen tätig sind, und zu sehen, dass es keine Barrieren gibt, ist inspirierend und macht mich stolz, Teil dieses Sports zu sein.“
Die WorldWCR kehrt für ihren vorletzten Lauf nach Donington Park zurück; verfolgen Sie das gesamte Geschehen, indem Sie den WorldWCR-YouTube-Kanal abonnieren und der Meisterschaft auf X (ehemals Twitter), Instagram und Facebook folgen!