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Jonathan Rea (Honda HRC) bereitet sich auf sein Comeback in der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft auf dem Autodromo Internacional do Algarve vor, wo er in den Werksfarben von Honda antreten wird. Der sechsmalige Champion hatte am Ende der Saison 2025 seinen Rückzug aus dem Vollzeit-Rennsport angekündigt, unterschrieb jedoch kurz darauf einen Vertrag als Testfahrer bei Honda, was ihm die Möglichkeit verschafft hat, beim zweiten Lauf der Saison 2026, dem Pirelli-Rennen in Portugal, an den Start zu gehen.

18 JAHRE SPÄTER: „Es schließt sich wirklich der Kreis …“

Für den sechsmaligen Champion schließt sich der Kreis, denn sein WorldSBK-Debüt gab er 2008 in Portimão, als er für Hannspree Ten Kate Honda auf einer Honda an den Start ging. Er holte für Honda acht Podiumsplätze auf der portugiesischen Rennstrecke, darunter einen Sieg in Rennen 2 im Jahr 2014, bevor er zu Kawasaki wechselte, wo seine beispiellose Erfolgsserie erst richtig begann. 18 Jahre später bereitet sich die Nummer 65 auf sein erstes Rennen zurück auf einer Honda vor und sprach darüber, wie sehr er sich auf diese Gelegenheit freut.

Über die Geschichte, wie er seine Honda-Karriere 18 Jahre später am selben Ort wieder aufnimmt, sagte Rea: „Das ist eine schöne Geschichte! 2008 konnte ich in der ersten Startreihe neben Troy Bayliss stehen, einer Ikone der WorldSBK, bei seinem letzten Rennen – das war ein besonderer Tag für mich. Ich habe nicht so sehr über dieses Konzept oder diese Geschichte nachgedacht, als der Deal zustande kam, und auch nicht wirklich, als ich mit HRC und Chris Pike sprach, aber es ist wirklich ein Moment, in dem sich der Kreis schließt. Es macht Sinn. Ich bin einfach nur glücklich, wieder in Honda-Rot zu fahren und mein Bestes zu geben.“

REAS GEDANKEN: „Ich bin eigentlich immer noch im Ruhestand… Ich bin auf einem wirklich guten Weg zurück“

Der Nordire machte in den sozialen Medien schnell einen Witz über seinen kurzlebigen Rücktritt, als bekannt wurde, dass er Dixon ersetzen würde, und postete ein Bild von den Wintertests mit dem Kommentar „Dieser ‚Rücktritt‘ hat lange gedauert“. Im Vorfeld des Rennens in Portimao erklärte Rea, dass er „nach wie vor im Ruhestand“ sei, und sprach darüber, wie es zu dieser Gelegenheit kam, nur zwei Rennen nach seinem vollständigen Rücktritt wieder anzutreten.

Rea erklärte: „Ich kann euch versichern, dass das ein Instagram-Post war; ich bin nach wie vor im Ruhestand! Leider ist es ein Ersatzstart für Jake, daher senden wir ihm zuallererst unsere besten Wünsche. Er wird dieses Wochenende an der Rennstrecke dabei sein. Ich hoffe, er kann so schnell wie möglich zurückkehren. Wenn Honda HRC dich bittet, einen Fahrer zu ersetzen, bitten sie dich nicht wirklich; es war quasi meine Aufgabe, hierher zu kommen. Ich dachte: ‚Warum nicht?‘ Es ist eine gute Gelegenheit, wieder hinter die Startampel zu kommen. In Jerez bin ich nicht optimal ins Ziel gekommen. Ich genieße diese neue Herausforderung. Ich hatte im Winter tatsächlich viel Spaß mit dem Motorrad. Bei den wenigen Runden, die wir gefahren sind, hat es mir gefallen. Es ist eine Strecke, die ich gut kenne, und ich freue mich natürlich auf das Wochenende, um mein Bestes für das Honda HRC-Team zu geben, aber auch, um weiter an der Entwicklung des Motorrads zu arbeiten.“

Er gab auch ein Update zu seiner Fitness, da er sich letztes Jahr in Jerez eine Knieverletzung zugezogen hatte: „Um ehrlich zu sein, als ich diese Gelegenheit mit HRC besprach, wusste ich im Hinterkopf, dass es einige Wildcard-Einsätze geben würde. Wir mussten nur entscheiden, bei welchen während der Saison. Ich wusste immer, dass es diese Möglichkeit gab, wieder Rennen zu fahren. Im Winter habe ich versucht, mich von meinen Verletzungen zu erholen. Ich hatte zwei Operationen, eine, um die Verletzung an meinem rechten Knie in Jerez zu beheben, und die zweite vor gerade einmal fünf Wochen, um die Metallteile in meinem linken Fuß zu entfernen. Ehrlich gesagt geht es mir wieder richtig gut. Ich konnte den Medien und meinen Rivalen nicht erklären, wie stark meine Schmerzen letztes Jahr waren, aber nach dem Sturz in Phillip Island konnte ich nicht mehr ohne Schmerzen laufen. Jetzt, wo das vorbei ist, fühle ich mich viel besser. Ich konnte besser und auch viel leichter trainieren, da ich keine Metallplatten mehr im Fuß habe. Ich freue mich darauf und bin gespannt, wie wir auf einer mir vertrauten Strecke wirklich abschneiden werden.“

KEINE ERWARTUNGEN: „Ich habe keine Ziele, ich versuche nur, hier gesund wegzukommen und gut mit dem Team zusammenzuarbeiten“

Rea ersetzt Jake Dixon für die Portugal-Runde, da sich der Fahrer mit der Startnummer 96 weiterhin von den Brüchen erholt, die er sich beim offiziellen Test in Phillip Island zugezogen hat. Es ist jedoch nicht das erste Mal in diesem Jahr, dass Rea auf die Honda CBR1000RR-R SP steigt, da er bereits im Winter und kürzlich in Portimao zusammen mit Somkiat Chantra getestet hat, der an diesem Wochenende der Teamkollege des Nordiren sein wird.

Zu seinen Zielen für sein Comeback sagte Rea: „Ich habe keine Ergebnisse oder Ziele im Kopf, da ich noch nicht so viele Runden gefahren bin und definitiv keine wettbewerbsfähigen Runden im aktuellen Starterfeld. Wir müssen abwarten, wie wir im ersten freien Training abschneiden. Darüber werden wir wahrscheinlich erst am Ende des Freitags sprechen. Ich persönlich habe keine Ziele, ich versuche einfach, hier gesund wieder herauszukommen, gut mit dem Team zusammenzuarbeiten, Spaß zu haben und das Motorrad weiterzuentwickeln. Wenn wir das schaffen, wird es ein erfolgreiches Wochenende.“

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