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Da die MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft 2023 derzeit eine Pause zwischen den Runden einlegt, gab es am 22. und 23. März im MotorLand Aragon jede Menge Test-Action. Alle Augen richteten sich auf das Kawasaki Racing Team WorldSBK, um zu sehen, ob es in der Lage war, einen Schritt zurück an die Spitze des Feldes zu machen. Konnten sie am Ende das finden, wonach sie suchten?

Nach dem ersten Tag gab der sechsfache Weltmeister Jonathan Rea einen Überblick über die Situation vor dem Test: "Es ist wichtig, nach einem schwierigen Saisonstart Zeit auf dem Motorrad zu haben. Wir versuchen, das Motorrad immer wieder neu zu erfinden, da es nicht viele neue Teile gibt. Die WorldSBK entwickelt sich jetzt in einem rasanten Tempo weiter und mit dem Zeitfenster unseres Motorrads müssen wir nach vorne gehen und können nicht immer wieder zum Basis-Setup zurückkehren. Manchmal geht man mit neuen Ideen vorwärts; zwei Schritte vorwärts und einen Schritt zurück oder einen Schritt vorwärts und zwei Schritte zurück. 

"Es gibt viele Ideen, daher ist es hilfreich, dass wir hier in einer Testsituation sind, mit einer ruhigen Strecke und ohne die Notwendigkeit, von Runde 1 an Superpole-Runden zu fahren. Ich habe hart gearbeitet, um die Belastung des Vorderreifens zu verstehen, und habe zwei Long Runs gefahren, einen mit 14 Runden und den anderen über die volle Renndistanz von 18 Runden. Das war sehr ermutigend, auch wenn ich auf dem Motorrad das Gefühl hatte, dass ich nach 14 Runden aufhören musste, weil ich das Gefühl hatte, am Limit zu sein. Bei der Fahrt über 18 Runden fühlte sich der Vorderreifen viel besser an. Wir wissen, was wir dafür verändert haben, und wenn wir das Motorrad auf diese Weise weiterentwickeln können, dann sind wir in Bezug auf die Geometrie des Motorrads wirklich auf der Höhe der Zeit. Wir hatten auch neue Strategien für die Elektronik, und am Ende des Tages haben wir uns auf die Trainingsstarts konzentriert, und die waren gut. In Indonesien hat Sander, mein neuer Elektroniker, meine Starts wirklich gut hinbekommen. Letztes Jahr war ich unbeständig, und in Mandalika konnte ich gute Starts hinlegen. Die Position auf der Strecke ist alles und es ist schwierig, mit unserem Motorrad zu überholen, also müssen wir die Position auf der Strecke zu Beginn des Rennens maximieren und dann kann das die Geschichte des Rennens sein."

Im Rückblick auf den zweiten Tag begann Rea mit weiteren Trainingsstarts und der Erprobung einer neuen Aerodynamik an der Frontverkleidung: "Wir waren sofort auf der Strecke, als es losging, und haben die Zeit optimiert. Wir haben die Arbeit an der Geometrie des Motorrads in eine neue Richtung fortgesetzt. Das Hauptaugenmerk lag darauf, Gewicht und Energie aus der Frontpartie zu nehmen, und das ist uns mit einigen Optimierungen gelungen. Wir konnten ein recht gutes Gefühl finden und haben einige elektronische Ideen, Dämpferspezifikationen und eine Schwinge entwickelt - Dinge, die wir im Ersatzteillager hatten und die wir schon in früheren Saisons verwendet haben; nichts Revolutionäres, wir haben einfach Dinge mit diesem Setup ausprobiert. Die Idee mit der Frontverkleidung war, meine Schultern zusätzlich zu schützen, aber um ehrlich zu sein, habe ich überhaupt keinen Einfluss gespürt. Ich habe das Gefühl, dass wir etwas Positives erreicht haben, aber wir müssen noch einmal auf einer anderen Strecke testen. Es ist noch nicht alles klar, wir müssen all diese Dinge erst noch einmal verstehen. Wir haben definitiv ein paar Dinge gelernt, und das ist von unschätzbarem Wert."

Alex Lowes sprach über seinen ersten Tag in Aragon: "Ich fuhr einen Testlauf und dann noch einen, hintereinander, also war das harte Arbeit. Ich glaube, um 16 Uhr hatte ich 86 Runden zurückgelegt. Wir werden analysieren, was wir heute gemacht haben, und sehen, ob wir uns für morgen steigern können. Bei dem Niveau, das das Motorrad jetzt hat, sind es nur kleine Details. Man träumt immer von einer magischen Änderung, um eine halbe Sekunde schneller zu sein, aber die Realität ist, dass das bei uns nicht passieren wird, weil sich das Motorrad nicht allzu sehr verändert hat und die Jungs bereits einen guten Job mit dem Motorrad machen, so dass wir bereits viel aus dem Motorrad herausholen.

Über den zweiten Tag unter wärmeren Bedingungen, auf den Lowes gehofft hatte, sagte er: "Heute Nachmittag habe ich auf jedem Motorrad einen Reifensatz benutzt, ein paar Runs. Wir arbeiten an der Pace der gebrauchten Reifen; sie war nicht allzu schlecht, aber ich weiß es nicht genau, ohne die anderen überprüft zu haben. Es gab keine großen Schritte nach vorn. Wir haben verschiedene Gabelbrücken ausprobiert und versucht, das Motorrad immer noch zu kontrollieren und aggressiv zu bremsen, aber ohne den Reifen so stark zu belasten. Wir haben heute nicht ganz das Ergebnis erzielt, das wir erwartet hatten, aber wir werden es in Montmelo wieder versuchen."

In Bezug auf die Teamstruktur und die vorgenommenen Änderungen erklärte Lowes, ob ihm das hilft oder nicht: "Am Ende müssen wir besser als Team arbeiten; es gibt zwei neue Jungs im Team, und beide sind im Moment auf Jonnys Seite. In dieser Hinsicht profitiere ich überhaupt nicht davon, denn Jonny hat zusätzliche Hilfe, während ich nur Danillo habe. Wir müssen wirklich besser zusammenarbeiten; es kann nicht sein, dass Jonny zwei Jungs hat, die ihm helfen, weil sie sich daran gewöhnen, und ich nur einen. Das ist etwas, das wir versuchen müssen, ein wenig zu verbessern."

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