Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) kehrte am Freitag auf dem Phillip Island Grand Prix Circuit an die Spitze der Zeitlisten der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft zurück, als die Grand Ridge Brewery Australian Round begann, um eine denkwürdige Saison der WorldSBK-Action abzurunden. Der sechsmalige Champion beendete es ein Zehntel vor dem Champion von 2022, Alvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati), und sicherte sich am Freitag den ersten Platz, während es auch ein starker Start für Teamkollege Alex Lowes war, als er an seinem Schauplatz den dritten Platz belegte.

Im freien Training 1 lag Rea mit nur 0,022 Sekunden Vorsprung auf Bautista an der Spitze der Zeitenliste, als er 1:31,284 fuhr, wobei Rea einen sehr langen Stint für seinen ersten Run absolvierte. Reas längster Stint im FP1 war 19 Runden lang, nur drei weniger als eine volle Renndistanz auf Phillip Island, wobei die überwiegende Mehrheit seiner Runden in den 1:32ern fuhr, während er sechs 1:31er-Runden fuhr. Allerdings seine beste Runde in dieser Session kam während seines zweiten Stints, als er zwei Runden in 1'31s fuhr; seine letzte repräsentative Runde der Session war seine schnellste.

Obwohl er einen Stint nicht so lange absolvieren konnte wie im freien Training 1, dauerten Reas Stints im freien Training 2 neun bzw. elf Runden. Seine beste Zeit in dieser Session und des Tages war 1:31,127 in der letzten Runde seines zweiten Stints. 15 seiner gezeiteten Runden im FP2 waren in der 1:31er oder 1:32er, als er zwei volle Sessions mit konstantem Speed absolvierte, als er seinen Stall aufmachte, um auf die Siegerstraße zurückzukehren. Ein Sieg während der australischen Runde würde Reas Siegesdürre beenden, die bei der Estoril-Runde im Mai, der dritten Runde der Saison, begann.

Als Reaktion auf sein starkes Tempo sagte Rea: „Ich habe das Motorrad von Runde 1 an wirklich genossen, die Jungs haben beim Setup eine ziemlich gute Schätzung abgegeben. Phillip Island ist eine ziemlich einzigartige Strecke, denn je mehr man sich auf dieser Strecke versucht, desto langsamer wird man manchmal. Ich habe versucht, ruhiger zu starten, mit dem Bike geschmeidig zu sein, nicht gegen das Motorrad zu kämpfen, und die Dinge haben funktioniert. Ich habe nur versucht, mit meinen Kommentaren zu meinen Jungs klar zu sein, um die Änderungen am Motorrad-Setup zwischen FP1 und FP2 vorzunehmen, und das Motorrad war gut. Es gibt ein paar Bereiche, in denen wir uns morgen wirklich verbessern müssen. Wir werden uns heute Abend hinsetzen und das analysieren, um die Dinge über eine Renndistanz ein wenig einfacher zu machen. Ein bisschen mehr Einlenken steht auf der Agenda, und auch die Gasannahme in einigen Kurven muss etwas weicher sein. Wir müssen ziemlich zufrieden sein.“

„Wie ich in den letzten Rennen sagte, waren wir in Bezug auf die Rennzeit ziemlich weit von Alvaro und Toprak entfernt. Am Ende des Rennens haben wir uns schwer getan. Mein einziges Ziel ist es, am Ende einfach da zu sein, konstant zu bleiben, 100 % zu geben und wenn es möglich ist, gut abzuschneiden, dann soll es so sein. Ich versuche, mir keine Sorgen um sie zu machen. Alvaro hat seine Arbeit in dieser Saison bereits erledigt und mit Toprak kämpfen wir immer noch um den zweiten Platz in der Meisterschaft. Er hat eine große Lücke, aber mit der Prognose kann alles passieren. Mit meiner guten Pace können wir vorne mitkämpfen und versuchen, zumindest bis zum letzten Rennen mitzufahren.“

Wie Rea absolvierte Lowes im FP2 zwei Stints mit insgesamt 19 Runden und war auch während der gesamten Zeit unglaublich konstant, da alle seine Runden in den 1:31ern- oder 1:32ern lagen. Seine schnellste Runde des Tages war zu Beginn seines zweiten Stints in der letzten Session, als er mit 1:31,416 Dritter in der kombinierten Wertung wurde. Seine Zeit war am Ende des Tages 0,289 Sekunden langsamer als Reas Bestzeit und 0,184 Sekunden langsamer als Bautista.

Darüber sagte Lowes: „Es war gut, wirklich positiv, nach einem harten Wochenende am vergangenen Wochenende, an dem ich nicht das Gefühl bekommen konnte, das ich brauchte. Heute war das Gegenteil, ich habe das Motorrad heute nicht wirklich berührt. Ich habe einfach versucht, mich zu entspannen. Hier dreht sich alles um die Lebensdauer der Reifen und darum, die Reifen dazu zu bringen, über die 22 Runden zu halten. Ehrlich gesagt war es gut. In der ersten Session bin ich denselben Reifen gefahren. Am Nachmittag haben wir eine kleine Änderung vorgenommen und es fühlte sich vorne etwas besser an. Im Allgemeinen hatten wir einen wirklich positiven Tag und ich bin zufrieden mit dem Gefühl, das ich mit dem Bike habe. Es war gut für Kawasaki. Wir wollen um die oberste Stufe kämpfen. Offensichtlich hat Jonny schon lange nicht mehr gewonnen, also wäre es schön, wenn eine Kawasaki gewinnen würde, und ich denke, dass wir an diesem Wochenende, wenn es trocken ist, gute Chancen haben, um den Sieg zu kämpfen.“

Wird Rea seine Siegesdürre beenden oder kann Lowes seinen ersten Sieg seit Australien 2020 einfahren? Finden Sie es am Samstag mit dem WorldSBK VideoPass heraus!