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« Ne vous êtes-vous pas assez divertis ? », disait Russel Crowe dans Gladiator. Non, il ne faisait pas allusion à l’édition 2019 du Championnat MOTUL FIM World Superbike dont le coup d’envoi sera donné la semaine et qui s’annonce prometteur. 

 

Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team) a réécrit le livre des records en WorldSBK au cours des quatre dernières années. S’il y en a bien un qui tient toujours, il appartient au Nord-Irlandais. Rea et Kawasaki ont amplement mérité leur palmarès, mais la lutte fut plus serrée qu’il n’y paraît et le plateau 2019 devrait s’avérer encore plus compétitif. 

 

Avec le retour de BMW et de Honda avec le soutien usine, une toute nouvelle Ducati et quatre Yamaha, le nombre de cartes distribuées est peut-être le même, mais il y a beaucoup plus de prétendants pour la victoire. Jonathan Rea en fait évidemment partie, entouré par son team65, tentant de garder l’ascendant. S’il a l’avantage, il n’est toutefois pas imbattable. La question que tous les fans du WorldSBK se posent est : quel est celui qui pourra en venir à bout ? 

 

Ducati est le pari le plus facile. Nouvelle monture, la V4 R est une machine dérivée du MotoGP™, elle est rapide, mais aussi récente. Il est crucial de se rappeler que l’équipe doit encore comprendre comment en exploiter le potentiel. Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) est un ancien Champion du monde 125cc qui a déjà figuré sur le podium en MotoGP™. Il est rapide et dispose d’une riche expérience, mais la catégorie WorldSBK est une découverte pour lui. Il devra s’adapter et apprendre. Chaz Davies (Aruba.it Racing - Ducati) a de son côté été l’adversaire le plus proche de Rea ces dernières années, mais il a connu un hiver difficile. Le Gallois est-il en pleine forme ? Si c’est le cas et que la moto fonctionne bien, il faudra compter sur lui. 

 

Les Yamaha sont-elles prêtes ? Alex Lowes (Pata Yamaha Official WorldSBK Team) s’est illustré aux essais de pré-saison, et son coéquipier Michael van der Mark a triomphé l’an passé en plus de figurer régulièrement aux avant-postes. La Yamaha R1 a fait un bond en avant cet hiver, et celle-ci semble prête à commencer l’année en endossant le statut de challenger le plus redoutable pour Rea et Kawasaki. La firme aux diapasons produit l’effort en s’impliquant davantage en WorldSBK. Marco Melandri et Sandro Cortese défendront le team GRT Yamaha WorldSBK. L’équipe italienne prend son arrivée en WorldSBK très au sérieux ; elle veut être la meilleure structure Yamaha. Melandri, qui a bien failli tirer sa révérence l’an dernier, entend bien prouver à tout le monde qu’il peut encore grimper sur la plus haute marche du podium. De son côté, Cortese a enfin l’occasion de tenter l’aventure au guidon d’une moto plus grosse et il tient à montrer ce dont il est capable. Si vous recherchez une équipe motivée pour réussir, n’allez pas plus loin.

 

BMW est de retour avec un soutien de l’usine germanique en 2010. Le constructeur s’est associé au Shaun Muir Racing et la toute nouvelle S1000RR a, à elle seule, suffit à tenter Tom Sykes (BMW Motorrad WorldSBK Team) de rejoindre le projet. Le Britannique s’est montré rapide durant les roulages à Jerez et à Portimão, mais l’est-il suffisamment pour hisser la BMW jusqu’à la victoire ? Il est peu probable qu’il gagne les premières épreuves du calendrier, mais Sykes peut signer des pole positions et si la machine est assez rapide pour y parvenir, alors la saison sera une réussite. L’équipe a investi beaucoup de moyens en WorldSBK, visibles d’un simple coup d’œil dans le box. Ne soyez donc pas surpris de voir Sykes se battre pour la victoire. 

 

Honda l’inconnue de cette grille 2019, avec le Moriwaki Althea Honda Team. Le retour du HRC a suscité beaucoup d’intérêt, mais les deux pilotes ayant réalisé des essais à huis clos, nous n’avons donc pu analyser leur rythme. Le Test de Phillip Island nous permettra d'apercevoir l'équipe en piste pour la première fois, mais cette saison sera probablement une année d’apprentissage pour en tirer des leçons en vue de la campagne 2020. 

 

Si Rea scrute la pitlane en détail pour en évaluer ses rivaux, il ne devra toutefois pas oublier son propre box. Leon Haslam (Kawasaki Racing Team) a déjà triomphé en WorldSBK et il a fait ses preuves sur bon nombre de machines différentes. Il est monté sur le podium au guidon d’une Ducati, d’une Honda, d’une Suzuki, d’une BMW, d’une Aprilia et d’une Kawasaki. Son expérience parle d’elle-même et, pour la première fois de sa carrière, il dispose d’une moto qui devrait lui permettre de gagner. Il voudra sans nul doute montrer qu’il est un candidat au titre. Phillip Island est l’un de ses circuits préférés, lieu rêvé pour un retour aux affaires. 

 

La grille sera serrée en 2019. Du premier au dernier, il y a des vainqueurs potentiels. Avec une course supplémentaire chaque week-end — la Course Tissot-Superpole — il ne fait aucun doute que 2019 sera une année riche en rebondissements.